London, Purna Warta – Ratusan penduduk di blok apartemen di London timur terpaksa hidup tanpa air bersih selama lebih dari tujuh bulan setelah pembangunan di wilayah tersebut mungkin menyebabkan pasokan air tidak mencukupi.
Keran-keran air di sembilan blok di Tower Hamlets telah mengering, di mana warga terpaksa menggunakan air kemasan sementara tuan tanah mereka, asosiasi perumahan Poplar Harca, menunda pekerjaan untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Sementara itu, ratusan keluarga tidak mampu memasak, membersihkan, mencuci atau bahkan menyiram toilet mereka dengan baik. Warga, yang bersiap menghadapi gelombang panas kelima pada minggu ini, mengatakan bahwa mereka masih tidak tahu mengapa air mereka tiba-tiba berhenti – meskipun beberapa orang menduga hal ini disebabkan oleh pembangunan perumahan baru di dekatnya.
“Saya terkejut dengan situasi yang dialami konstituen saya,” kata Uma Kumaran, anggota parlemen dari Partai Buruh di wilayah tersebut. “Akses terhadap air adalah hak dasar, namun para penghuni kawasan Devons Road sudah terlalu lama tidak mendapatkan hak tersebut. Ini adalah kegagalan besar dalam melakukan salah satu kewajiban paling mendasar yang harus dilakukan tuan tanah kepada penyewa mereka – terutama selama gelombang panas yang memecahkan rekor.
“Saya telah berulang kali mendorong Poplar Harca untuk mengambil tindakan segera, akuntabilitas penuh, dan menetapkan jadwal perbaikan yang jelas dan cepat, untuk semua bangunan. Warga berhak mendapatkan perbaikan yang mendesak dan permanen.”
Poplar Harca mengakui “tingkat tekanan dapat berfluktuasi” namun menyangkal bahwa pasokan air pernah berhenti sepenuhnya.
Warga yang berbicara dengan Guardian mengatakan mereka pertama kali mengalami kekurangan air pada musim panas lalu. Pada bulan Desember, masalah tersebut telah meluas, dan setidaknya sembilan blok terkena dampaknya.
Dalam korespondensi dengan warga yang dilihat Guardian, Poplar Harca awalnya mengaku masalahnya ada pada pemasok air. Asosiasi perumahan mengklaim Air Thames memasok “tekanan aliran yang lebih rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya”.
Namun di saat yang sama, Poplar Harca juga memberi tahu warga lain bahwa flat mereka memerlukan “pekerjaan ekstensif” untuk membuat ruang pompa baru di blok mereka guna meningkatkan tekanan air. Pemilik rumah mengatakan pekerjaan ini tidak dapat dimulai sampai proses formal – yang disebut bagian 20 – dilaksanakan untuk menentukan berapa bagian biaya yang harus ditanggung oleh pemilik sewa.
Sama halnya dengan blok perumahan sosial di Inggris, beberapa flat telah dibeli oleh penghuninya berdasarkan hak untuk membeli. Pemilik rumah tersebut harus menanggung biaya pemeliharaan blok tersebut. Ketika pekerjaan besar direncanakan, pemegang hak sewa harus melakukan konsultasi untuk menentukan berapa besar kontribusi yang harus dikontribusikan oleh pemegang sewa.
Poplar Harca menyarankan tidak diperlukannya tindakan darurat dari hakim, namun seorang pengacara properti yang berbicara dengan Guardian mengatakan hal itu mungkin tidak terjadi.
Clair Phillips, rekan senior di firma hukum Moore Barlow, mengatakan: “Dalam keadaan di mana pekerjaan bersifat mendesak, seperti hilangnya pasokan air dalam waktu lama, biasanya kita mengharapkan pemilik rumah untuk melakukan pekerjaan yang diperlukan tanpa penundaan dan kemudian mengajukan permohonan ke pengadilan tingkat pertama untuk mendapatkan dispensasi (mendesak) dari persyaratan konsultasi pasal 20.”
Sementara itu, Poplar Harca mengatakan kepada warga – termasuk keluarga dan mereka yang tergolong rentan – untuk mengakses fasilitas kamar mandi umum di Poplar Baths dan dengan membayar tiket masuk harian di pusat rekreasi Mile End. Warga, yang banyak di antaranya adalah orang tua dengan anak kecil, lansia atau penyandang cacat, mengatakan hal ini bukanlah solusi yang dapat diterima.
Sebagai tuan tanah, Poplar Harca wajib menyediakan air kepada penyewa yang kerannya kering. Warga mengatakan mereka sering kali harus menunggu saluran telepon asosiasi perumahan selama lebih dari satu jam, seringkali tidak tersambung sama sekali pada akhir pekan atau selama gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya di bulan Juli.
Ketika mereka berhasil melewatinya, pengiriman dibatasi hingga 15 liter per rumah tangga, terlepas dari berapa banyak orang yang tinggal di sana. Beberapa warga mengatakan mereka baru menerima pengiriman pertama minggu lalu – lebih dari delapan bulan setelah terjadinya kekurangan pasokan.
Warga menduga air mereka dialihkan ke pembangunan baru di lingkungan mereka. Kekurangan air dimulai pada musim gugur lalu, sekitar waktu selesainya Stroudley Walk, sebuah pembangunan perumahan komersial Poplar Harca.
Para insinyur pengairan berbeda pendapat mengenai penyebabnya. Paul Kent dari Kent Group Services mengatakan: “Seiring dengan pesatnya pertumbuhan konstruksi dalam beberapa dekade terakhir, infrastruktur (Thames Water) masih berusia puluhan dan berabad-abad, dengan banyak kebocoran pada sistem karena banyaknya pembangunan perumahan baru di London timur. Air Thames harus menurunkan tekanan air agar dapat memenuhi kebutuhan semua orang.”
Dale Joseph, seorang insinyur gas dan pipa di Under Pressure Plumbing London, mengunjungi beberapa blok yang terkena dampak bersama Guardian. Ia mengatakan bahwa mengingat Thames Water menyatakan bahwa mereka memenuhi tanggung jawabnya untuk memberikan tekanan yang cukup pada properti, maka pemilik rumah harus memastikan bahwa setiap flat memiliki cukup air untuk menjaga agar keran tetap mengalir.
Menjelang akhir bulan lalu, Poplar Harca mengatakan kepada beberapa warga bahwa mereka memperkirakan masalah ini akan diperbaiki di enam blok yang terkena dampak antara tanggal 5 Agustus dan 8 September. Pekerjaan di tiga blok baru akan dimulai pada tanggal 27 Agustus. Artinya, beberapa warga akan dibiarkan tanpa air yang cukup hingga satu tahun.
Juru bicara Thames Water mengatakan bahwa setelah menyelidiki sejumlah keluhan, perusahaan yakin rendahnya tekanan tersebut “disebabkan oleh pembangunan baru yang ekstensif di wilayah tersebut, serta beberapa masalah terkait dengan pipa internal pelanggan.
Sebuah ilustrasi menunjukkan dua blok flat dewan, sederet rumah tua dan sebuah tanda bertuliskan Tempsford.
“Kami sedang mempertimbangkan untuk merombak wilayah yang lebih luas, yang dapat meningkatkan tekanan air untuk memperhitungkan peningkatan pembangunan lokal. Hal ini memerlukan pengujian ekstensif dan rencana apa pun masih dalam tahap awal.”
Sadaf Moosvi, seorang organisator organisasi komunitas Acorn, yang membantu beberapa warga berkumpul untuk menyampaikan keluhan, mengatakan: “Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan skala skandal ini. Saya telah mengorganisir komunitas selama beberapa tahun dan telah melihat banyak hal, namun belum pernah ada yang seperti ini.”
Juru bicara Poplar Harca mengatakan: “Warga terus menerima air, meskipun tingkat tekanan dapat berfluktuasi dan, kadang-kadang, mungkin tidak mencukupi kebutuhan beberapa rumah tangga. Segera setelah kami menyadari masalah ini pada bulan Desember, kami bekerja sama dengan Thames Water untuk menyelidiki penyebabnya dan memastikan bahwa tekanan pada bangunan yang terkena dampak masih berada di atas tingkat minimum yang disyaratkan berdasarkan skema standar jaminan Ofwat.
“Solusi permanen memerlukan pemasangan sistem pompa baru di dalam bangunan yang terkena dampak. Meskipun kami ingin bergerak maju secepat mungkin, karena pasokan air tetap tersedia, meskipun dengan gangguan sementara, kami tidak perlu mengambil jalur darurat untuk memasang pompa. Oleh karena itu, kami telah mengikuti proses konsultasi sesuai undang-undang pasal 20 dengan para penyewa sebelum pekerjaan besar dapat dilanjutkan.”
Juru bicara tersebut menambahkan: “Kami menghargai bahwa warga menginginkan penyelesaian yang lebih cepat. Fokus kami adalah mempertahankan dukungan bagi warga yang terkena dampak – termasuk menyediakan air kemasan berdasarkan permintaan secepat mungkin, menyediakan fasilitas mencuci alternatif dan menawarkan bantuan tambahan kepada warga yang membutuhkan dukungan – sambil mengembangkan solusi permanen secepat proses hukum dan pekerjaan teknis memungkinkan. Kami terus memberikan informasi terbaru kepada warga melalui pesan teks, online, sesi mampir, mengetuk pintu, dan pembaruan tertulis secara berkala.”