Washington, Purna Warta – Setidaknya 30 orang tewas di seluruh Amerika Serikat akibat badai musim dingin besar yang membawa salju tebal, es, dan suhu di bawah titik beku yang berkepanjangan, menyebabkan ratusan ribu orang kehilangan aliran listrik dan mengganggu perjalanan di seluruh negeri.
Banyak warga Amerika mengalami malam lain dengan suhu beku dan pemadaman listrik pada hari Senin karena badai tersebut menurunkan salju tambahan di seluruh wilayah Timur Laut dan menyelimuti sebagian wilayah Selatan dengan es, kata pihak berwenang.
Salju tebal lebih dari satu kaki membentang di sepanjang 1.300 mil dari Arkansas hingga New England, menghentikan lalu lintas jalan, membatalkan penerbangan, dan memaksa penutupan sekolah secara luas.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan daerah di utara Pittsburgh menerima hingga 20 inci salju dan menghadapi suhu dingin hingga minus 25 derajat Fahrenheit pada Senin malam hingga Selasa.
Ke depan, para peramal cuaca mengatakan cuaca dingin ekstrem yang melanda sekitar dua pertiga wilayah negara diperkirakan akan terus berlanjut.
Layanan cuaca mengatakan gelombang udara Arktik baru akan membuat suhu tetap di bawah titik beku di wilayah yang sudah tertutup salju dan es, dan memperingatkan badai musim dingin lainnya dapat melanda sebagian Pantai Timur akhir pekan ini.
Beralih ke korban jiwa, para pejabat melaporkan kematian yang terkait dengan kendaraan pembersih salju, kecelakaan seluncur salju, dan paparan cuaca dingin ekstrem di beberapa negara bagian.
Dua orang tewas setelah tertabrak kendaraan pembersih salju di Massachusetts dan Ohio, sementara remaja meninggal dalam kecelakaan seluncur salju terpisah di Arkansas dan Texas.
Di Kansas, polisi menemukan mayat seorang wanita yang tertutup salju setelah terakhir kali terlihat meninggalkan sebuah bar.
Para pejabat Kota New York mengatakan delapan orang ditemukan tewas di luar ruangan selama akhir pekan yang dingin, dengan penyebab kematian masih dalam penyelidikan.
Sementara itu, pemadaman listrik tetap meluas karena hujan es dan pohon tumbang merusak infrastruktur di seluruh wilayah Selatan.
Menurut poweroutage.com, lebih dari 560.000 pelanggan di seluruh negeri mengalami pemadaman listrik pada Senin malam, dengan sebagian besar pemadaman terkonsentrasi di negara bagian selatan.
Para pejabat mengatakan badai es akhir pekan mematahkan dahan pohon dan saluran listrik, menyebabkan pemadaman parah di Mississippi utara dan sebagian Tennessee yang perbaikannya bisa memakan waktu berhari-hari.
Di Mississippi, pihak berwenang mendistribusikan tempat tidur lipat, selimut, air minum kemasan, dan generator ke tempat-tempat penghangatan setelah apa yang digambarkan oleh para pejabat sebagai badai es terburuk di negara bagian itu sejak 1994.
Setidaknya 14 rumah, satu bisnis, dan 20 jalan umum mengalami kerusakan besar, kata Gubernur Tate Reeves pada Senin malam.
Beralih ke gangguan pendidikan, Universitas Mississippi membatalkan kelas untuk seluruh minggu karena es menyelimuti kampus Oxford-nya.
Walikota Oxford, Robyn Tannehill, mengatakan di media sosial bahwa kerusakan yang terjadi sangat parah sehingga “sepertinya tornado telah melewati setiap jalan.”
Warga setempat, Tim Phillips, mengatakan dahan pohon yang jatuh merusak garasi barunya, memecahkan jendela, dan memutus aliran listrik ke rumahnya.
“Ini hanyalah salah satu hal yang Anda coba persiapkan,” kata Phillips, “tetapi yang satu ini benar-benar tidak nyata.”
Beralih ke perjalanan udara, badai tersebut memicu gangguan penerbangan yang meluas di seluruh negeri.
Lebih dari 12.000 penerbangan AS tertunda atau dibatalkan pada hari Senin, menurut pelacak penerbangan FlightAware.
Pada hari Minggu, 45% penerbangan AS dibatalkan, menandai tingkat pembatalan harian tertinggi sejak pandemi COVID-19, kata perusahaan analitik penerbangan Cirium.
Pusat transportasi utama, termasuk Bandara Internasional Dallas–Fort Worth, sangat terpengaruh, menyebabkan pesawat dan awak penerbangan terdampar dan memperluas gangguan jauh melampaui jalur badai.
Di Timur Laut, salju tambahan diperkirakan akan turun hingga Senin malam.
Kota New York mencatat hari bersalju terlebat dalam beberapa tahun terakhir, dengan 8 hingga 15 inci salju turun di beberapa lingkungan.
Sekolah-sekolah negeri ditutup, meskipun sekitar 500.000 siswa diinstruksikan untuk mengikuti kelas daring karena sistem sekolah terbesar di negara itu melanjutkan kebijakan yang diadopsi selama pandemi virus corona.
Saat badai bergerak ke timur, cuaca dingin ekstrem mengikutinya di sebagian besar wilayah negara.
Masyarakat di Midwest, Selatan, dan Timur Laut terbangun pada hari Senin dengan suhu di bawah nol, dengan perkiraan menunjukkan bahwa 48 negara bagian di Amerika Serikat mengalami suhu terendah rata-rata terdingin sejak Januari 2014.
Di wilayah Nashville, listrik telah dipulihkan untuk ribuan pelanggan, tetapi sekitar 146.000 rumah dan bisnis masih tanpa listrik pada Senin malam.
Banyak warga mencari perlindungan di hotel, yang dengan cepat penuh karena keluarga-keluarga meninggalkan rumah mereka yang gelap dan membeku.
Alex Murray mengatakan dia memesan kamar hotel agar keluarganya dapat menyimpan ASI beku untuk putri mereka yang berusia 6 bulan sambil menunggu pemulihan listrik.
“Saya tahu ada banyak orang yang mungkin tidak dapat menemukan tempat atau membayar tempat atau hal semacam itu, atau bahkan bepergian,” kata Murray pada hari Senin. “Jadi, kami benar-benar beruntung.”
Sebagai penutup dengan penghitungan terbaru, para pejabat melaporkan empat kematian di Tennessee, masing-masing tiga di Louisiana dan Pennsylvania.