Washington, Purna Warta – Badai musim dingin dahsyat diperkirakan akan membawa campuran hujan beku dan salju lebat ke sekitar 160 juta warga Amerika mulai Jumat. Beberapa negara bagian AS menyatakan keadaan darurat saat badai mulai bergerak melintasi sebagian besar wilayah kontinental AS.
Layanan Cuaca Nasional memperingatkan bahwa badai tersebut dapat membawa “akumulasi es yang dahsyat” dan mengakibatkan “pemadaman listrik yang berkepanjangan, kerusakan pohon yang luas, dan kondisi perjalanan yang sangat berbahaya atau tidak dapat dilalui.”
Badai tersebut diperkirakan akan bertahan selama beberapa hari, bergeser ke negara bagian Atlantik tengah dan timur laut yang padat penduduk.
Lebih dari 1.800 penerbangan akhir pekan telah dibatalkan, menurut pelacak Flightaware.
Pejabat negara bagian di Texas berjanji bahwa jaringan listrik yang gagal selama badai musim dingin mematikan lima tahun lalu kini lebih siap.
“Jaringan listrik tidak pernah sekuat ini, tidak pernah lebih siap, dan sepenuhnya mampu menangani badai musim dingin ini,” kata Gubernur Greg Abbott dari Partai Republik.
Profesor Daniel Cohan dari Universitas Rice mengatakan kepada AFP bahwa sistem tersebut memang lebih siap menghadapi musim dingin dan bahwa negara bagian tersebut telah menambahkan produksi dan penyimpanan energi surya sejak tahun 2021.
Di Negara Bagian New York, Gubernur Kathy Hochul dari Partai Demokrat memperingatkan tentang cuaca dingin ekstrem yang dapat membuat perjalanan singkat di luar ruangan pun berbahaya.
“Lima atau enam menit di luar ruangan benar-benar dapat membahayakan kesehatan Anda,” katanya, menambahkan bahwa tim darurat telah sepenuhnya dimobilisasi.
Badai tersebut diperkirakan akan membawa suhu yang sangat dingin dan angin berbahaya yang dapat berlangsung selama seminggu di beberapa daerah.
Sebagian wilayah Midwest Atas sudah mengalami suhu dingin yang diperkirakan mencapai -55F (-48C).
Sistem badai yang brutal ini merupakan hasil dari pusaran kutub yang memanjang, yang mengirimkan udara dingin ke seluruh Amerika Utara.
Para ilmuwan mengatakan peningkatan frekuensi gangguan semacam itu mungkin terkait dengan perubahan iklim, meskipun perdebatan belum selesai.
Presiden AS Donald Trump mempertanyakan bagaimana front dingin tersebut sesuai dengan pergeseran iklim yang lebih luas di platform Truth Social miliknya.
Para pejabat negara bagian lebih fokus pada ancaman langsung, dengan setidaknya 14 negara bagian menyatakan keadaan darurat.
Para pemimpin politik di seluruh negeri mendorong masyarakat untuk menimbun makanan dan menyiapkan perlengkapan darurat.
Di Magnolia, utara Houston, sebuah supermarket hampir kehabisan air minum kemasan.
“Jika listrik tetap menyala, kita semua akan baik-baik saja,” kata warga setempat Anne Schultz, 68 tahun, kepada AFP.