Madrid, Purna Warta – Tim balap sepeda Israel–Premier Tech akan menghapus identitas Israel-nya setelah kecaman global yang keras dan protes massa pro-Palestina, menandai tanda lain dari isolasi Israel yang semakin dalam di tengah serangan mematikannya di Gaza. Tim balap sepeda tersebut mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan menghapus kata “Israel” dari namanya mulai musim 2026, setelah berminggu-minggu demonstrasi yang meningkat selama perlombaan Vuelta a España.
Baca juga: Israel Menyita Armada Bantuan Menuju Gaza di Perairan Internasional, Menyerang Kapal Sipil
Keputusan ini muncul setelah kritik keras terhadap perang Israel yang sedang berlangsung di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 67.000 warga Palestina dan menuai tuduhan genosida dari para pakar internasional.
Dimiliki oleh miliarder Israel-Kanada, Sylvan Adams, tim balap sepeda ini menghadapi kecaman keras karena mewakili negara yang direkayasa dan dikecam luas atas penghancuran wilayah kantong yang terkepung tersebut.
Adams, yang sebelumnya memuji kampanye militer Israel di Gaza sebagai “keajaiban”, tetap teguh pada pendiriannya meskipun kelaparan dan kehancuran melanda wilayah tersebut.
Di Vuelta, para pengunjuk rasa mengganggu beberapa etape di Spanyol, menuntut agar tim tersebut dikeluarkan dari kompetisi internasional. Di tengah balapan, tim tersebut menghapus kata “Israel” dari kaus mereka, tunduk pada tekanan dari penonton dan aktivis.
Etape terakhir di Madrid dibatalkan setelah para demonstran memasuki lintasan sambil mengibarkan bendera Palestina dan meneriakkan yel-yel yang menentang kejahatan perang Israel.
Beberapa hari kemudian, tim tersebut dilarang mengikuti balapan Giro dell’Emilia Italia karena masalah keamanan publik yang terkait dengan asosiasi politiknya.
Dalam pernyataannya, tim mengklaim perubahan nama tersebut merupakan langkah untuk melindungi pembalap dan sponsor mereka, dan menggambarkan langkah tersebut sebagai “penting untuk mengamankan masa depan tim.”
Mereka menambahkan bahwa Adams akan mundur dari representasi publik dan akan fokus pada posisinya sebagai presiden Kongres Yahudi Dunia di Israel.
Premier Tech, perusahaan multinasional Kanada yang menjadi sponsor bersama, sebelumnya telah menyerukan perubahan nama secara penuh, dengan menyatakan, “Harapan kami adalah tim akan berevolusi dengan nama baru tanpa istilah Israel.”
Baca juga: Utusan AS Bergabung dengan Perundingan Mesir di Tengah Pembantaian Israel di Gaza
Factor, pemasok peralatan tim, memperingatkan bahwa mereka akan mengakhiri kerja sama kecuali terjadi “perubahan bendera”.
Israel kini menghadapi isolasi global yang semakin besar seiring dengan upaya lembaga olahraga dan budaya untuk memutuskan hubungan, menggemakan boikot internasional yang diberlakukan terhadap Rusia setelah invasinya ke Ukraina.