Purna Warta – Timnas Indonesia menghadapi tantangan berat di fase grup Piala Asia 2027 Arab Saudi. Skuad Garuda tergabung di Grup F bersama Timnas Jepang, Timnas Qatar, dan Timnas Thailand.
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menilai persaingan di grup ini sangat ketat untuk seluruh peserta. Ia bahkan menegaskan tidak ada tim yang merasa nyaman menghadapi Indonesia.
Pernyataan itu muncul setelah hasil undian menempatkan Timnas Indonesia melawan dua kekuatan utama Asia serta rival regional ASEAN. Herdman pun memilih membangun mentalitas kuda hitam demi memacu performa tim.
Timnas Jepang datang dengan reputasi besar sebagai pemilik empat gelar Piala Asia. Samurai Biru juga rutin tampil di Piala Dunia dalam beberapa edisi terakhir.
Sementara itu, Qatar berstatus juara dua edisi terakhir Piala Asia pada 2019 dan 2023. Negara tuan rumah Piala Dunia 2022 itu juga telah memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Thailand juga tidak bisa diremehkan dalam persaingan Grup F. Tim Gajah Perang masih menjadi negara ASEAN dengan koleksi tujuh trofi Piala AFF.
Bagi Timnas Indonesia, grup ini menjadi ujian besar untuk mengukur perkembangan tim di level Asia. Skuad Garuda masih memburu pencapaian terbaik sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Asia.
Herdman menilai status underdog justru memberikan keuntungan psikologis bagi Timnas Indonesia. Menurutnya, tekanan lebih besar berada di kubu Jepang dan Qatar.
“Ya, saya pikir untuk tim seperti Jepang, Thailand, dan Qatar, mereka berpikir ‘grup neraka’ karena tidak ada satu pun dari tim-tim itu yang menginginkan Indonesia,” ujar Herdman.
Ia percaya Timnas Indonesia mampu memberikan ancaman serius bagi lawan-lawannya. Herdman juga merasa setiap pelatih di Grup F memiliki kekhawatiran yang sama terhadap kekuatan Garuda.
“Percayalah kepada saya, ketika Anda melihat pot empat itu, satu tim yang tidak ingin Anda hadapi adalah Indonesia. Saya jamin itu,” kata Herdman.
Pelatih asal Kanada tersebut ingin anak asuhnya menikmati peran sebagai kuda hitam. Ia menilai kondisi itu membuat tim bisa bermain tanpa tekanan berlebihan.