Purna Warta – Irlandia mengamankan kemenangan 3-0 atas tim rezim Israel di Hongaria saat sebagian besar pendukung Irlandia menjauhi pertandingan yang sarat politik ini, sementara pub di seluruh Irlandia dan luar negeri menolak untuk menayangkan pertandingan tersebut sebagai protes atas genosida Israel di Gaza.
Irlandia mengalahkan tim Israel di Debrecen, Hongaria, pada hari Minggu dalam pertandingan Liga Bangsa-Bangsa UEFA yang sangat kontroversial yang mengungkap semakin lebarnya jurang pemisah antara otoritas sepak bola Irlandia dan para pendukungnya terkait pertandingan melawan tim Israel di tengah genosida di Gaza.
Para pemain Irlandia mengenakan pita hitam di lengan, menundukkan kepala selama lagu kebangsaan Israel dan menolak jabat tangan pra-pertandingan yang biasa dilakukan dengan para pemain Israel.
Namun pernyataan yang paling mencolok datang dari luar lapangan, di mana sebagian besar pendukung Irlandia menjauhi lapangan dan pub di Irlandia dan luar negeri sengaja menolak untuk menayangkan pertandingan tersebut sebagai protes.
Stadion yang hampir kosong menggarisbawahi keadaan yang tidak biasa seputar pertandingan tersebut, dengan sekitar 100 pendukung Israel dan hanya segelintir penggemar Irlandia yang hadir.
Bagi banyak pendukung dan aktivis Irlandia, masalahnya bukan hanya apakah Irlandia harus menang atau kalah dalam pertandingan sepak bola, tetapi apakah Irlandia seharusnya bermain melawan tim Israel sama sekali sementara warga Palestina di Gaza menghadapi konsekuensi dari kampanye militer Israel.
Kampanye boikot mengumpulkan dukungan yang signifikan dalam beberapa bulan sebelum pertandingan.
Lebih dari 160 atlet Irlandia menandatangani surat terbuka yang menyerukan Asosiasi Sepak Bola Irlandia untuk mempertimbangkan kembali pertandingan tersebut, sementara jajak pendapat pendukung sepak bola Irlandia menemukan 76% menentang pertandingan tersebut.
Keputusan untuk melanjutkan pertandingan tersebut kemudian menjadi sumber kemarahan dan, di antara beberapa pendukung dan komentator, sumber rasa malu karena Irlandia ikut serta dalam pertandingan tersebut meskipun telah lama mendukung perjuangan Palestina.
Sentimen itu terlihat di seluruh komunitas sepak bola Irlandia.
Di pub Peadar Browns di Dublin, televisi tetap dimatikan meskipun tempat tersebut biasanya penuh sesak untuk pertandingan sepak bola besar.
Pemilik Aidan Brown mengatakan dia telah menyusun daftar sekitar 140 pub dan bar di Irlandia dan luar negeri yang menolak menayangkan pertandingan tersebut.
“Poin-poin itu sama sekali tidak penting,” kata Brown.
“Sepak bola hanyalah sepak bola. Sayangnya, itu tidak berarti banyak ketika genosida sedang terjadi.”
Boikot tersebut juga tercermin di Derry dan bagian lain Irlandia, di mana tempat-tempat tersebut bergabung dalam kampanye menentang penayangan pertandingan tersebut.
Rebecca O’Keeffe, ketua Irish Sport for Palestine, menggambarkan kampanye tersebut sebagai gerakan massa yang telah menyebar di luar lingkaran aktivisme politik biasa.
“Ini adalah gerakan massa,” katanya.
“Ini telah mencapai sudut-sudut Irlandia yang mungkin sebelumnya tidak terlibat dengan masalah ini.”
Kontroversi tersebut juga mencapai ruang ganti Irlandia.
Kiper Gavin Bazunu menarik diri dari pertandingan tersebut, mengatakan bahwa ia percaya akan salah jika ia berpartisipasi.
“Oleh karena itu, saya merasa akan salah jika berpartisipasi dalam pertandingan mendatang melawan Israel,” kata Bazunu.
“Keputusan saya murni berdasarkan keyakinan pribadi saya bahwa pembunuhan orang-orang yang tidak bersalah adalah salah.”
Keputusan Bazunu muncul ketika para pemain Irlandia mengadakan diskusi tentang apakah akan memenuhi pertandingan tersebut, dengan Asosiasi Sepak Bola Irlandia akhirnya mengatakan bahwa mayoritas pemain telah memilih untuk melanjutkan.
Asosiasi Sepak Bola Irlandia sebelumnya telah meminta penangguhan Israel dari kompetisi UEFA, tetapi UEFA menolak permintaan tersebut dan pertandingan tetap berlangsung.
Oleh karena itu, debat publik Irlandia semakin berfokus pada pertanyaan apakah lembaga olahraga dapat memperlakukan pertandingan tersebut sebagai sepak bola internasional biasa sementara perang genosida Israel di Gaza terus berlanjut.
Bagi para kritikus keputusan tersebut, pita hitam di lengan dan gestur selama pertandingan tidak menghapus keberatan mendasar: bahwa Irlandia seharusnya tidak turun ke lapangan melawan Israel sejak awal.
Pertandingan kedua dijadwalkan pada 4 Oktober di Bačka Topola, Serbia, yang berarti kontroversi tersebut kemungkinan besar tidak akan berakhir dengan kemenangan Irlandia 3-0 di Hongaria.
Di tengah kontroversi tersebut adalah Gaza, tempat kampanye militer Israel telah menewaskan puluhan ribu warga Palestina dan menimbulkan tuduhan genosida di hadapan pengadilan internasional dan penyelidik PBB.