Canberra, Purna Warta – Amerika Serikat dilaporkan mengendalikan atau memiliki akses ke 110 fasilitas militer milik Australia—kehadiran yang begitu luas sehingga para analis kini menggambarkannya sebagai sebuah “saturasi” dan bahkan “kolonisasi” terhadap benua Australia.
The Guardian, mengutip informasi yang dihimpun dari basis data Nautilus Institute, melaporkan bahwa militer AS atau perusahaan-perusahaan pertahanan AS memiliki akses ke lebih dari separuh fasilitas militer Australia.
Menurut basis data tersebut, Amerika Serikat mengendalikan 17 fasilitas militer di daratan utama Australia dan memiliki akses ke 75 instalasi militer Australia lainnya yang dikelola oleh Australia. Sementara itu, perusahaan-perusahaan pertahanan AS memiliki akses ke 18 fasilitas tambahan.
“Ini bukan masalah penetrasi, melainkan masalah saturasi,” kata Prof. Richard Tanter, penulis basis data tersebut.
“Lebih dari separuh fasilitas pertahanan yang telah kami kaji memiliki tingkat akses tertentu bagi Amerika: itu berarti personel Amerika, perusahaan-perusahaan Amerika, termasuk beberapa perusahaan persenjataan terbesar di dunia.”
Militer AS di Australia terlibat dalam pengumpulan intelijen, akses terhadap data satelit untuk memperoleh informasi penargetan, serta penyadapan komunikasi.
Aktivitas militer lainnya mencakup pelatihan bagi sekitar 2.500 marinir yang ditempatkan secara bergilir selama musim kemarau di Northern Territory, serta penempatan terlebih dahulu berbagai aset tempur, senjata, amunisi, dan bahan bakar yang disimpan untuk menghadapi kemungkinan perang regional di kawasan Pasifik.
Menurut para pengkritik, AS kini secara praktis menguasai sumber daya manusia, tanah, dan mineral Australia melalui kendalinya atas militer negara tersebut.
Kehadiran militer AS akan terus berkembang. Mulai tahun depan, hingga 1.200 personel militer berseragam akan beroperasi dari pangkalan kapal selam HMAS Stirling yang berada tidak jauh dari Fremantle.
Pemerintah bersikeras bahwa secara teknis fasilitas tersebut bukan pangkalan AS, melainkan hanya sebuah “penempatan bergilir”. Namun, hanya sedikit yang membantah implikasi sebenarnya dari pengaturan tersebut.
Perjanjian kapal selam nuklir AUKUS, yang oleh mantan Menteri Pertahanan Christopher Pyne disebut sebagai “jauh lebih dari sekadar pengadaan kapal selam”, secara efektif membentuk pangkalan kapal selam Amerika Serikat yang baru di Samudra Hindia.
“Bagi Amerika, memiliki pangkalan kapal selam di Samudra Hindia merupakan keuntungan strategis yang sangat besar,” kata Pyne dalam sebuah penyelidikan publik.
Dr. Vince Scappatura, penulis The US Lobby and Australian Defense Policy, menggambarkan akses AS ke berbagai pangkalan di seluruh Australia sebagai semacam “gelombang kedua kolonisasi.”
“Saat ini kita sedang dipersiapkan untuk menjadi ‘ujung tombak’ proyeksi kekuatan AS ke kawasan—itulah yang direpresentasikan oleh akses AS yang luas terhadap berbagai pangkalan,” katanya.
“Setiap titik di peta tersebut merepresentasikan sebuah titik pengaruh yang dimiliki Washington terhadap Canberra dalam hal pertahanan dan kebijakan luar negeri.”
Scappatura mencatat bahwa istilah “empire by invitation”—”kekaisaran melalui undangan”—awalnya diciptakan untuk menggambarkan hegemoni AS atas Eropa Barat, “tetapi istilah itu juga sama-sama berlaku di sini. Saya terkadang menggambarkannya sebagai ‘subordinasi sukarela’.”
Amerika Serikat telah meningkatkan militerisasi di kawasan Pasifik dengan mempererat kembali hubungan dengan negara-negara regional dalam upaya membentuk koalisi untuk menghadapi Cina.
Di luar Australia, pangkalan-pangkalan AS dan titik-titik akses militer juga berkembang di Jepang, Korea Selatan, Filipina, dan negara-negara regional lainnya, yang secara efektif menarik mereka ke dalam orbit Washington.
Para pengkritik mengatakan bahwa hal ini merupakan upaya putus asa Washington untuk membendung kebangkitan Cina, dengan Australia dan negara-negara regional lainnya digunakan sebagai pangkalan operasi terdepan dalam konfrontasi yang berpotensi semakin besar.
Tanter mengatakan bahwa penerimaan terhadap kehadiran militer AS telah begitu mengakar di kalangan pemerintah dan sektor pertahanan sehingga melepaskan keterikatan Australia dengan militer paling kuat di dunia menjadi semakin sulit.
“Ini merupakan kegagalan institusional besar di Australia, semacam ketidakmampuan yang telah dipelajari pada tingkat politik, parlemen, dan birokrasi,” katanya. “Kami telah belajar bagaimana untuk tidak mengajukan pertanyaan-pertanyaan tersebut.”
Dr. Emma Shortis, direktur urusan internasional dan keamanan di Australia Institute, mengatakan bahwa meningkatnya integrasi Australia dengan militer AS telah mengakibatkan “pengikisan yang semakin cepat terhadap kekuatan Australia dalam mengambil keputusan secara independen dan berdaulat.”
“Alih-alih memiliki pilihan untuk mengatakan ‘tidak’ terhadap keterlibatan dalam perang-perang Amerika Serikat, keterlibatan justru menjadi posisi default,” katanya.
Ia merujuk pada serangan pada Maret lalu yang dilakukan kapal selam bertenaga nuklir AS terhadap sebuah fregat Iran, yang menenggelamkannya dan menewaskan lebih dari 100 orang. Tiga personel Angkatan Laut Australia berada di dalam kapal selam tersebut sebagai bagian dari awaknya; AS tidak memberi tahu Australia terlebih dahulu mengenai serangan tersebut.
“Australia mungkin masih mempertahankan kepura-puraan bahwa kita memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan secara berdaulat, tetapi kenyataannya tidak demikian,” kata Shortis.
Dr. Albert Palazzo, profesor tambahan di University of New South Wales Canberra dan mantan direktur studi perang Angkatan Darat Australia, mengatakan kepada The Guardian bahwa pembangunan kekuatan militer AS yang semakin cepat membawa bahaya bagi keamanan Australia.
“Pemerintah Australia tampaknya sedang melenggang masuk ke dalam perang antara Amerika Serikat dan Cina, dengan membiarkan negara ini menjadi pos terdepan atau benteng militer AS, sekaligus menjadi landasan dari mana mereka akan melancarkan kekuatan militer terhadap Cina,” katanya.
Kepercayaan warga Australia terhadap AS rapuh dan terus retak. Jajak pendapat Lowy Institute menunjukkan bahwa tingkat “kepercayaan warga Australia terhadap Amerika Serikat untuk bertindak secara bertanggung jawab di dunia” telah turun menjadi 31 persen, level terendah dalam sejarah jajak pendapat tersebut.
Hanya 21 persen warga Australia yang memiliki keyakinan terhadap Donald Trump untuk melakukan hal yang benar dalam urusan dunia, yang merupakan tingkat kepercayaan terendah terhadap seorang presiden AS sejauh ini.
Kini lebih dari dua kali lipat jumlah warga Australia (59 persen) percaya bahwa kepentingan Australia paling baik dilayani oleh kebijakan luar negeri yang lebih independen, dibandingkan dengan kebijakan yang mempererat aliansi dengan AS (23 persen). Hanya 13 persen warga Australia yang menganggap AS sebagai sekutu keamanan yang “sangat dapat diandalkan.”
Menurut Shortis, hal ini merupakan “pergeseran seismik” dalam persepsi Australia terhadap negara yang sebelumnya dianggap sebagai sahabatnya yang besar dan kuat.
“Setelah mengikuti AS ke dalam hampir setiap perang sejak Perang Dunia II, warga Australia sudah merasa cukup. Mereka melihat risiko nyata dari kedekatan yang begitu erat dengan versi Amerika di bawah Presiden Trump yang suram dan penuh kekerasan.”