Dhaka, Purna Warta – Ketua sementara Partai Nasionalis Bangladesh, Tarique Rahman, kembali ke Dhaka pada hari Kamis setelah hampir 17 tahun di pengasingan, sebuah kepulangan yang diharapkan partai akan membangkitkan semangat para pendukungnya karena Rahman siap menjadi kandidat utama perdana menteri dalam pemilihan 12 Februari.
Baca juga: Hujan Deras Melanda California Selatan, Memicu Banjir Bandang dan Aliran Lumpur
Ratusan ribu pendukung memadati rute dari bandara ibu kota ke tempat penyambutan, mengibarkan bendera partai dan membawa plakat, spanduk, dan bunga, sambil meneriakkan slogan-slogan menyambut Rahman, saat para pemimpin senior BNP menerimanya di bandara Dhaka di bawah pengamanan ketat, seperti yang dilaporkan Reuters.
Rahman, 60 tahun, putra dari mantan perdana menteri Khaleda Zia yang sedang sakit, telah tinggal di London sejak 2008 dan memimpin BNP sebagai ketua sementara sejak 2018.
Mengenakan blazer abu-abu muda bercorak kotak-kotak halus di atas kemeja putih bersih, Rahman melambaikan tangan kepada kerumunan dengan senyum lembut.
Ia tidak dapat kembali karena menghadapi beberapa kasus kriminal di negaranya. Rahman dinyatakan bersalah secara in absentia atas tuduhan termasuk pencucian uang dan dalam kasus yang terkait dengan dugaan rencana pembunuhan mantan perdana menteri Sheikh Hasina, tetapi putusan tersebut dibatalkan setelah Hasina digulingkan tahun lalu dalam pemberontakan yang dipimpin mahasiswa, sehingga menghilangkan hambatan hukum untuk kepulangannya.
Kepulangannya juga membawa urgensi pribadi, karena Khaleda Zia sakit parah selama berbulan-bulan. Pejabat partai mengatakan Rahman akan berangkat dari bandara ke tempat resepsi sebelum mengunjungi ibunya.
Lanskap politik telah bergeser tajam sejak Hasina digulingkan dari kekuasaan, mengakhiri dekade di mana ia dan Khaleda Zia sebagian besar bergantian memegang jabatan. Sebuah survei bulan Desember oleh International Republican Institute yang berbasis di AS menunjukkan bahwa BNP berada di jalur untuk memenangkan jumlah kursi parlemen terbanyak, dengan partai Jamaat-e-Islami juga ikut serta dalam persaingan.
Baca juga: Uni Eropa Mengecam Pembatasan Perjalanan AS terhadap Warga Eropa karena Regulasi Teknologi
Partai Awami League pimpinan Hasina, yang telah dilarang ikut serta dalam pemilihan, telah mengancam akan melakukan kerusuhan yang dikhawatirkan beberapa pihak dapat mengganggu pemungutan suara.
Bangladesh akan menuju pemilihan umum di bawah pemerintahan sementara yang dipimpin oleh peraih Nobel Muhammad Yunus. Meskipun pihak berwenang telah menjanjikan pemilihan yang bebas dan damai, serangan baru-baru ini terhadap media dan kekerasan sporadis telah menimbulkan kekhawatiran, menjadikan kembalinya Rahman sebagai momen penting bagi BNP dan transisi politik negara yang rapuh.