Tokyo, Purna Warta – Jepang telah mengerahkan 1.400 petugas pemadam kebakaran dan 100 personel Pasukan Bela Diri untuk melawan kebakaran di pegunungan di bagian utara negara itu, dengan kebakaran yang kini berkobar pada hari Minggu untuk hari kelima berturut-turut, terus mengancam kota pesisir yang indah.
Luas area yang terbakar mencapai 1.373 hektar (3.393 acre) pada Minggu pagi, meningkat 7 persen dari hari sebelumnya, menurut laporan Reuters.
Kebakaran mengancam distrik perumahan Otsuchi di Pantai Pasifik — sebuah kota yang kehilangan hampir sepersepuluh populasinya dalam salah satu bencana terburuk di Jepang, gempa bumi dan tsunami Maret 2011.
Perintah evakuasi diberlakukan untuk 1.541 rumah tangga atau 3.233 penduduk, kira-kira sepertiga dari populasi Otsuchi.
“Meskipun Pasukan Bela Diri berupaya memadamkan api dari udara (dengan helikopter), cuaca kering dan angin membantu api meluas,” kata Walikota Otsuchi Kozo Hirano dalam konferensi pers.
Seorang warga Otsuchi mengatakan ia khawatir tentang kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh kebakaran hutan tersebut.
“Api menghanguskan semuanya. Dengan tsunami, mungkin masih ada yang tersisa setelah kehancuran,” kata Yoshinori Komatsu, 74 tahun, sambil menyaksikan helikopter Pasukan Bela Diri Jepang menjatuhkan air ke atas api di kejauhan.
Satu-satunya korban jiwa hingga saat ini adalah satu orang yang mengalami cedera ringan akibat terjatuh di pusat evakuasi, menurut Badan Manajemen Kebakaran dan Bencana Jepang di situs webnya.
Tidak ada hujan yang diperkirakan terjadi di wilayah tersebut pada hari Minggu atau Senin, tetapi hujan singkat diperkirakan terjadi pada hari Selasa, menurut Badan Meteorologi Jepang.
Penyebab kebakaran masih belum jelas dan sedang diselidiki.