Washington, Purna Warta – Negara-negara bagian AS minggu ini memperingatkan penerima bantuan pangan bahwa bantuan mereka mungkin tidak akan didistribusikan pada bulan November jika penutupan pemerintah federal berlanjut hingga minggu keempat.
Baca juga: Polisi Irlandia Menangkap 23 Orang di Malam Kedua Kerusuhan Anti-Imigrasi
Peringatan yang dikeluarkan di setidaknya dua lusin situs web negara bagian menandai potensi kesenjangan manfaat yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi lebih dari 41 juta orang yang menerima bantuan pangan dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan, yang juga dikenal sebagai kupon makanan, dan hampir 7 juta orang yang menerima bantuan dari Program Nutrisi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi, dan Anak-anak, yang dikenal sebagai WIC.
Kesenjangan ini mengancam akan semakin meningkatkan angka kelaparan di AS. Pemerintahan Presiden Donald Trump tahun ini mengurangi dana federal untuk bank makanan dan menerapkan persyaratan kerja yang lebih ketat untuk SNAP yang dapat mendorong beberapa orang untuk tidak mengikuti program tersebut.
“Keluarga akan dirugikan jika ini terus berlanjut, di saat kita tahu keluarga-keluarga sedang berjuang memenuhi kebutuhan hidup,” kata Minerva Delgado, direktur koalisi dan advokasi di Alliance to End Hunger.
Minnesota, California, Pennsylvania, dan Texas termasuk di antara negara bagian yang menyatakan bahwa tunjangan November tidak akan diberikan jika penutupan pemerintah berlanjut hingga minggu depan.
Reuters berbicara dengan perwakilan dari 11 kelompok anti-kelaparan nasional dan negara bagian serta bank makanan yang mengatakan bahwa mereka sedang mempersiapkan penerima SNAP dan WIC di komunitas mereka untuk menghadapi gangguan tunjangan.
Jika tunjangan tidak diberikan, lebih banyak orang akan melewatkan makan atau melakukan pengorbanan lain, seperti menunggak tagihan, agar keluarga mereka tetap makan, kata Chris Bernard, CEO Hunger Free Oklahoma.
Seorang juru bicara Departemen Pertanian menyebut risiko yang membayangi terhadap bantuan pangan sebagai “titik balik bagi Partai Demokrat.”
Partai Demokrat dan Republik saling menyalahkan atas penutupan pemerintah, yang kini merupakan penutupan terpanjang kedua dalam sejarah AS. Partai Demokrat telah menunda pemungutan suara RUU anggaran dalam upaya mencegah melonjaknya biaya asuransi kesehatan bagi banyak warga Amerika.
Menteri Pertanian Brooke Rollins mengatakan kepada NewsNation pada hari Selasa bahwa tunjangan SNAP akan “dihilangkan” tanpa kesepakatan untuk membuka kembali pemerintahan pada bulan November.
Beberapa dari dua lusin negara bagian yang mengeluarkan peringatan mencantumkan tenggat waktu potensial pemotongan kupon makanan sebelumnya. “Tunjangan SNAP untuk bulan November tidak akan dikeluarkan jika penutupan pemerintah federal berlanjut setelah 27 Oktober,” kata situs web Komisi Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Texas.
Beberapa negara bagian mengarahkan penerima bantuan ke bank makanan. “Kami mendorong setiap orang yang menerima SNAP untuk membiasakan diri dengan sumber makanan gratis di komunitas mereka dan membuat rencana tentang apa yang akan mereka lakukan jika mereka tidak menerima tunjangan makanan mereka pada bulan November tepat waktu,” kata Departemen Layanan Kemanusiaan Oregon dalam sebuah rilis.
Bank makanan dan kelompok anti-kelaparan negara bagian mengatakan kepada Reuters bahwa mereka sedang berusaha meningkatkan penggalangan dana, tetapi dapur umum sudah kewalahan oleh permintaan yang tinggi dan tidak dapat menggantikan tunjangan SNAP dan WIC.
“Ini bisa menjadi sangat buruk. Kami sudah melayani lebih banyak orang daripada sebelum COVID,” kata Jim Conwell, wakil presiden komunikasi untuk Greater Chicago Food Depository.