Monrovia, Purna Warta – Rakyat Liberia menyuarakan kemarahan setelah Presiden AS Donald Trump mengatakan bahwa ia terkejut presiden mereka berbicara “bahasa Inggris yang baik”, yang memicu gelombang reaksi keras di seluruh negeri.
Dalam sebuah pertemuan di Gedung Putih pada hari Rabu, Trump mengomentari kemampuan bahasa Inggris Presiden Joseph Boakai, dengan mengatakan, “Bahasa Inggris yang sangat baik,” dengan ekspresi terkejut yang tampak jelas.
“Bahasa Inggris yang sangat indah. Di mana Anda belajar berbicara dengan begitu indah? Di mana Anda dididik? Di mana? Di Liberia?” tanyanya.
Reaksi ini muncul meskipun Liberia merupakan salah satu mitra internasional terdekat Amerika Serikat. Orang Liberia sering menyebut Amerika Serikat sebagai “kakak besar” mereka karena hubungan historis dan politik.
Bahasa Inggris telah menjadi bahasa resmi Liberia sejak tahun 1800-an. Negara yang terletak di Afrika Barat ini merupakan rumah bagi sekitar 5,5 juta orang. Dalam kehidupan sehari-hari, orang-orang menggunakan bahasa Inggris Liberia, yang mencakup pengaruh dari bahasa Inggris pidgin dan bahasa-bahasa lokal.
Meskipun Liberia telah memiliki hubungan yang kuat dengan AS selama lebih dari satu abad, banyak orang Liberia tidak terkejut bahwa Trump tampaknya tidak mengetahui bahasa nasional mereka.
Fatumata Binta Sall, seorang aktivis feminis dari Liberia yang sering bepergian ke AS, mengatakan kepada Reuters bahwa ia menghadapi reaksi serupa dari orang Amerika. “Sering kali, orang Amerika bertanya kepada saya apakah saya belajar di luar negeri atau di mana saya belajar berbicara ‘dengan begitu baik’,” katanya.
Menurut Sall, pertanyaan-pertanyaan seperti itu menunjukkan bahwa Liberia “tidak terlihat di benak banyak orang Amerika.” Ia mengatakan bahwa ia sering menghadiri konferensi internasional untuk “mengingatkan dunia bahwa Liberia ada.”
William V.S. Tubman III, seorang penulis Liberia dan cucu mantan Presiden William Tubman, juga mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap pernyataan Trump. Ia berkata, “Memuji seorang kepala negara Afrika karena berbicara bahasa Inggris ‘dengan sangat indah’ bukanlah pujian, melainkan cerminan betapa dalamnya pemikiran kolonial terus membentuk ekspektasi.”
“Apa yang dikatakan Trump bukanlah ketidaktahuan. Itu adalah rasa tidak hormat dan rasa berhak yang disamarkan sebagai pujian.”
Foday Massaquio, yang memimpin Kongres untuk Perubahan Demokratis—Dewan Patriot—dari partai oposisi, juga mengkritik nada bicara Trump. “Faktanya, ini juga membuktikan bahwa Barat tidak menganggap kami serius sebagai orang Afrika,” katanya, seraya menambahkan bahwa, “Presiden Trump bersikap merendahkan; beliau sangat tidak menghormati pemimpin Afrika tersebut.”
Liberia memiliki hubungan historis yang kuat dengan Amerika Serikat. Liberia merupakan koloni American Colonization Society dari tahun 1821 hingga mendeklarasikan kemerdekaannya pada tahun 1847.
Namun, Amerika Serikat baru secara resmi mengakui Liberia pada tanggal 23 September 1862. Sistem politik dan bendera Liberia dimodelkan berdasarkan sistem dan bendera Amerika Serikat.
Baru-baru ini, pemerintahan Trump membuat keputusan besar yang berdampak pada Liberia. Pemerintahan tersebut membubarkan Badan Pembangunan Internasional AS (USAID).
Hal ini menimbulkan kekhawatiran di Liberia, yang sangat bergantung pada dukungan AS. Menurut Center for Global Development, bantuan AS mencapai 2,6% dari pendapatan nasional bruto Liberia, yang dianggap sebagai persentase tertinggi di dunia.