Purna Warta – Rudal dan drone Yaman mengejutkan publik karena mampu menembus sistem pertahanan udara buatan AS milik Arab Saudi dengan mudah, serta menghantam sasaran dengan akurasi mematikan. Bagaimana kegagalan Arab Saudi ini terjadi bukan sebuah misteri dan pengerahan lebih banyak kemampuan pertahanan udara oleh sekutu mereka pun tidak akan memberikan dampak berarti.
Kegagalan Kerajaan Arab Saudi dalam melindungi infrastruktur energi dan militernya dari serangan balasan yang berasal dari Yaman sangat menimbulkan kejutan, terutama disebabkan oleh fakta bahwa sistem pertahanan udara modern buatan AS ternyata hampir tidak memberikan dampak apa pun.
Dalam upaya menjelaskan fenomena ini, para analis berasumsi bahwa kegagalan Arab Saudi disebabkan oleh menipisnya persediaan amunisi pertahanan udara secara umum selama fase perang dengan intensitas tertinggi. Meskipun stok rudal Patriot dan rudal pencegat THAAD buatan AS memang kian menipis, hal ini bukanlah penyebab utama kegagalan pihak Saudi.
Jika kita meninjau periode 40 hari awal peperangan, sebagian besar serangan rudal dan drone Iran ditujukan ke sasaran di negara-negara anggota Dewan Kerja Sama Teluk (GCC) lainnya, sementara sistem pertahanan buatan Amerika digunakan untuk menangkal serangan di wilayah Arab Saudi. Di antara negara-negara Teluk yang wilayahnya menjadi sasaran serangan, Arab Saudi justru mengalami jumlah serangan paling sedikit. Oleh karena itu, secara teoretis, mereka seharusnya masih memiliki salah satu persediaan rudal pencegat terbesar dari yang pernah mereka beli sebelumnya. Bahkan jika tidak demikian, cukup mudah untuk menjelaskan mengapa hal tersebut bukanlah penyebab utama dari situasi sulit yang mereka hadapi saat ini.
Tolok ukur utama efektivitas sistem pertahanan udara buatan AS berasal dari data yang dikumpulkan selama 40 hari perang yang melibatkan serangan rudal dan drone yang berdampak pada “Israel”, UEA, Kuwait, Bahrain dan Qatar. Selain itu, terdapat pula contoh serangan Iran terhadap target-target Israel selama rangkaian serangan balasan dalam operasi yang disebut “Operation True Promise” (Operasi Janji Sejati).
Perlu diingat bahwa klaim mengenai efektivitas intersepsi yang disampaikan oleh pihak Israel, UEA, Kuwait dan negara lainnya telah berulang kali terbukti tidak akurat. Mereka sering mengklaim tingkat keberhasilan intersepsi mencapai 80–90%, padahal rekaman video sering kali membuktikan sebaliknya. Meski demikian, tidak dapat disangkal bahwa intersepsi memang terjadi, hanya saja persentasenya tidak sebesar klaim mereka.
Jika mengesampingkan negara-negara Arab, dalam kasus Israel, terdapat sejumlah faktor yang membuat strategi pertahanan udara mereka jauh lebih unggul dibandingkan pihak lain di kawasan, termasuk strategi untuk melindungi pangkalan dan personel AS.
Israel tidak hanya mengoperasikan sistem THAAD buatan AS (yang dijalankan oleh personel AS) dan sistem Patriot, tetapi mereka juga memiliki sistem pertahanan udara sendiri, seperti David’s Sling, Arrow System serta Iron Dome untuk menangkal roket. Selain itu, Israel didukung oleh koalisi negara-negara Barat yang mengerahkan jet tempur modern untuk membantu menembak jatuh amunisi yang datang, di samping penggunaan aset angkatan laut di perairan.
Semua faktor ini memberikan keunggulan tersendiri. Namun, ada dua elemen tambahan yang menguntungkan Israel, yang tidak dimiliki oleh Arab Saudi, yaitu wilayah Israel yang jauh lebih kecil untuk dilindungi serta jarak geografis yang lebih jauh dari kekuatan-kekuatan utama pemilik rudal yang menyerang mereka.
Dalam kasus Arab Saudi, negara ini sangat luas sehingga sulit sekali untuk menjangkau seluruh wilayahnya. Ladang-ladang minyak terpenting mereka terletak di bagian timur, yang mungkin membuat banyak orang berasumsi bahwa wilayah tersebut memerlukan konsentrasi aset pertahanan terbesar. Namun, penutupan Selat Hormuz telah menghadirkan risiko yang sangat besar bagi stabilitas ekonomi Arab Saudi serta rencana jangka panjangnya; tantangan yang sempat diatasi melalui penggunaan Pipa Timur-Barat (East-West Pipeline).
Arab Saudi berhasil menyiasati penutupan Selat Hormuz dengan memanfaatkan Pelabuhan Yanbu untuk mengekspor sekitar 6 juta barel minyak per hari melalui Laut Merah. Dengan demikian, sumber daya minyak utama Arab Saudi berada di timur, jaringan pipa dan stasiun pemompaannya terletak di bagian tengah negara, sementara pelabuhan serta banyak kilang minyak berada di sepanjang pesisir barat. Oleh karena itu, Riyadh harus menentukan prioritas wilayah mana yang akan dipertahankan di negara yang merupakan negara terbesar kelima di Asia ini.
Pada kenyataannya, posisi penempatan sistem pertahanan udara tidaklah terlalu menentukan; sebab meskipun penempatan tersebut dilakukan dengan tepat, selalu ada strategi lain yang memungkinkan serangan berhasil dilakukan di kemudian hari.
Selain itu, terdapat kendala berupa minimnya waktu peringatan dini, sesuatu yang dimiliki oleh Israel. Secara historis, entitas Zionis tersebut mendapatkan peringatan sekitar 10–15 menit sebelum rudal yang diluncurkan dari Iran mencapai targetnya, berkat radar canggih milik AS yang tersebar di seluruh kawasan Teluk. Banyak dari radar tersebut kini telah hancur, termasuk yang berada di negara tetangga, Yordania, sehingga situasi menjadi lebih sulit, bahkan bagi Israel sekalipun.
Faktor penting lainnya adalah bahwa AS jauh lebih memprioritaskan keamanan Israel dibandingkan keamanan Arab Saudi. Ini berarti AS tidak akan membuang-buang sumber daya untuk melindungi rezim yang mereka anggap sekadar sebagai negara klien. Militer AS memang memiliki kemampuan untuk mengerahkan sistem pertahanan udaranya guna membantu Arab Saudi, namun persediaan rudal pencegat mereka sendiri kini kian menipis. AS tentu akan lebih mengutamakan perlindungan terhadap posisi mereka sendiri dan Israel sebelum mempertimbangkan untuk membantu pihak lain.
Selain itu, terdapat fakta bahwa sistem-sistem ini tidak seefektif yang diklaim oleh produsen senjata maupun pemerintah yang menggunakannya. Theodore Postol, profesor emeritus di Massachusetts Institute of Technology (MIT), pernah melakukan studi terkenal mengenai klaim efektivitas sistem pertahanan udara Patriot selama Perang Teluk 1991.
Pada saat itu, Pentagon mengklaim bahwa 96% rudal Scud Irak berhasil dicegat oleh rudal anti-udara Patriot. Postol mengungkapkan bahwa angka keberhasilan yang sebenarnya mendekati 1%. Kemudian, ia mempublikasikan hasil investigasinya terhadap sistem pertahanan Iron Dome milik Israel, dengan argumen bahwa tingkat keberhasilan dalam menjatuhkan roket hanya sekitar 5%, jauh dari klaim tingkat keberhasilan 80–90% yang digembar-gemborkan oleh rezim Zionis Israel.
Baik produsen senjata maupun pemerintah memiliki kepentingan yang sama untuk berbohong mengenai efektivitas sistem pertahanan udara mereka. Meskipun sistem tersebut memang berguna, biayanya sangat mahal dan dapat dengan mudah menjadi tidak efektif jika kewalahan menghadapi gelombang besar serangan drone atau rudal.
Sejak tahun 2020, Angkatan Bersenjata Yaman di bawah pemerintahan Sanaa telah mengembangkan persediaan besar drone dan rudal baru yang canggih. Pada tahun 2022, efektivitas persenjataan ini mulai terlihat nyata, yang dengan cepat mendorong tercapainya gencatan senjata antara Arab Saudi dan Yaman melalui mediasi PBB. Kemajuan dalam persenjataan ini, ditambah dengan pelajaran yang dipetik dari pertukaran serangan rudal dengan pihak Israel dan Amerika Serikat, telah mengantarkan kita pada situasi yang terlihat saat ini.
Hal yang semestinya menjadi pelajaran menakutkan bagi negara-negara sekutu AS di kawasan tersebut adalah bahwa apa yang dilakukan Yaman saat ini, dapat dilakukan oleh Iran dalam skala yang jauh lebih luas dan dengan persenjataan yang jauh lebih canggih.