Purna Warta –
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menilai Vietnam masih menjadi tim yang paling difavoritkan untuk meraih gelar juara Piala AFF 2026. Kendati demikian, pelatih asal Inggris tersebut memastikan skuad Garuda tetap memiliki ambisi besar untuk mengangkat trofi turnamen antarnegara Asia Tenggara itu.
Pada Piala AFF 2026, Timnas Indonesia berada di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Banyak pihak memprediksi Indonesia dan Vietnam menjadi dua tim yang berpeluang besar melangkah ke semifinal. Namun, Herdman mengingatkan bahwa perjalanan di fase grup tidak akan berlangsung mudah.
Turnamen ini juga menjadi ajang resmi pertama Herdman bersama Timnas Indonesia setelah sebelumnya menangani skuad Garuda dalam ajang FIFA Series. Pelatih berusia 51 tahun itu mengaku masih terus memahami karakter lawan serta sepak bola Asia Tenggara.
Menurut Herdman, Vietnam pantas mendapatkan label sebagai kandidat terkuat juara karena memiliki persiapan yang lebih panjang dan komposisi tim yang cukup stabil. The Golden Star Warriors bahkan telah menjalani pemusatan latihan sejak akhir Juni, mempertahankan sejumlah pemain utama, serta memperkuat skuad dengan beberapa pemain diaspora.
“Menurut saya Vietnam adalah favorit juara. Mereka memulai persiapan lebih awal, memiliki tim yang solid, memahami cara memenangkan turnamen, dan merupakan juara bertahan,” kata Herdman.
Meski mengakui kekuatan Vietnam, Herdman menegaskan Timnas Indonesia tidak datang hanya sebagai peserta. Skuad Garuda tetap memasang target bersaing untuk menjadi juara. Selain itu, Piala AFF 2026 juga menjadi bagian dari proses pembentukan tim menuju sasaran yang lebih besar, yakni lolos ke Piala Dunia 2030 dan tampil kompetitif di Piala Asia 2027.
Herdman meminta para pemainnya tidak hanya terpaku pada kekuatan Vietnam. Menurutnya, seluruh tim di Grup A memiliki potensi menghadirkan kesulitan, termasuk Kamboja yang akan menjadi lawan pertama Indonesia pada 27 Juli 2026.
Ia menilai setiap pertandingan membutuhkan konsentrasi penuh sehingga Timnas Indonesia harus mampu tampil maksimal sejak laga perdana.