Teheran, Purna Warta – Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, menggambarkan proposal agar negaranya menggantikan Iran di Piala Dunia sebagai “tidak tepat”, menolak gagasan bahwa Azzurri akan diberikan tempat di menit-menit terakhir di turnamen musim panas ini.
Pada hari Rabu terungkap bahwa Paolo Zampolli, utusan khusus Presiden AS Donald Trump, telah menyarankan agar Italia diprioritaskan untuk Piala Dunia meskipun kekalahan mengejutkan mereka dari Bosnia dan Herzegovina di babak play-off bulan lalu. Zampolli mengusulkan agar Italia, juara empat kali, menggantikan Iran dan mengatakan mereka akan “memiliki rekam jejak yang membenarkan keikutsertaan mereka”. Tetapi Abodi mengatakan turnamen sepak bola bergengsi ini harus tetap berdasarkan meritokrasi.
“Kemungkinan Italia lolos kembali ke Piala Dunia 2026, yang menurut laporan telah diusulkan oleh utusan Presiden AS Donald Trump, Paolo Zampolli, kepada FIFA, pertama-tama tidak mungkin, dan kedua tidak tepat,” kata Abodi kepada Sky News. “Saya tidak tahu mana yang lebih dulu. Kualifikasi ada di lapangan.”
Partisipasi Iran telah menjadi subjek spekulasi karena perang agresi AS-Israel terhadap Iran. Mereka dijadwalkan memainkan dua pertandingan grup di Los Angeles dan satu di Seattle. Meskipun mereka telah mengusulkan untuk memindahkan pertandingan mereka ke Meksiko, negara tuan rumah bersama, ide itu tampaknya tidak akan berhasil. Mereka belum meminta untuk menarik diri dari turnamen dan bulan lalu presiden FIFA, Gianni Infantino, mengatakan mereka “akan berada di Piala Dunia”.
Jika status Iran berubah, tidak ada logika yang jelas bagi Italia untuk menggantikan mereka. Uni Emirat Arab, negara Asia peringkat tertinggi berikutnya yang belum lolos, dianggap sebagai pengganti potensial mereka yang paling mungkin, lapor The Guardian.
Absennya Italia untuk ketiga kalinya berturut-turut dari putaran final Piala Dunia telah memicu introspeksi di seluruh kancah sepak bola negara itu. Bulan ini, presiden federasi sepak bola Italia, Gabriele Gravina, mengundurkan diri dan Gennaro Gattuso mundur sebagai manajer tim nasional. Negara ini menghadapi perlombaan melawan waktu untuk membangun dan merenovasi stadion yang layak untuk menjadi tuan rumah bersama Euro 2032, yang rencananya akan diselenggarakan bersama Turki.