Manila, Purna Warta – Sebuah kapal feri dengan lebih dari 350 orang di dalamnya tenggelam pada Senin pagi di laut yang bergelombang di lepas pantai selatan Filipina, menewaskan sedikitnya 18 orang dan menyebabkan 24 orang masih hilang, kata penjaga pantai.
MV Trisha Kerstin 3 mengirimkan sinyal bahaya sekitar pukul 01.50 (1750 GMT Minggu), sedikit lebih dari empat jam setelah berangkat dari Pelabuhan Kota Zamboanga di ujung barat daya Mindanao, kata penjaga pantai dalam sebuah pernyataan.
Video yang dirilis oleh gubernur provinsi Basilan menunjukkan para korban selamat tanpa alas kaki dibungkus selimut dan ditempatkan di tandu, sementara para korban tenggelam dibawa melewati dalam kantong mayat.
Kapal berlantai tiga itu tenggelam di rute yang hampir sama dengan tempat 31 orang tewas pada tahun 2023 setelah kebakaran di atas kapal feri Lady Mary Joy 3. Kedua kapal tersebut dimiliki oleh Aleson Shipping Lines yang berbasis di Filipina.
Setidaknya 317 orang telah diselamatkan sejauh ini, menurut perhitungan terbaru oleh Penjaga Pantai Filipina, dengan 18 orang dipastikan tewas dan 24 orang masih belum ditemukan di tengah operasi pencarian dan penyelamatan yang sedang berlangsung.
Sheryl Balondo, seorang penyelamat di Kota Isabela, salah satu dari dua kota tempat para korban selamat dibawa, mengatakan kantor mereka telah menerima lebih dari 100 panggilan telepon dari anggota keluarga yang khawatir.
“Ada rasa haru di hati kami setiap kali kami mengangkat telepon. Suara mereka terdengar khawatir,” katanya. “Yang bisa kami katakan hanyalah, sampai saat ini, kami belum memiliki daftar akhir (nama), karena operasi pencarian dan penyelamatan masih berlangsung.”
Kapal feri sepanjang 44 meter (144 kaki) itu tenggelam sekitar lima kilometer di sebelah timur Pulau Baluk-Baluk, bagian dari gugusan pulau di provinsi Basilan di lepas pantai semenanjung Zamboanga.
“Berdasarkan keterangan beberapa korban selamat, perairan di daerah tersebut bergelombang pada saat itu,” kata juru bicara Penjaga Pantai Filipina, Noemie Cayabyab, dalam sebuah wawancara televisi.
Petugas tanggap darurat Basilan, Ronalyn Perez, mengatakan kepada AFP bahwa tim penyelamat kesulitan menangani banyaknya korban selamat yang datang.
“Tantangannya adalah jumlah pasien yang datang. Saat ini kami kekurangan staf,” kata Perez dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa setidaknya 18 orang telah dibawa ke satu rumah sakit setempat.
Video yang dirilis oleh Penjaga Pantai Filipina menunjukkan para korban selamat dievakuasi dari air dan menerima perawatan medis.
Beberapa orang terdengar berteriak meminta bantuan dalam kegelapan dalam video langsung di Facebook.
“Untuk saat ini kami belum dapat mengatakan penyebab tenggelamnya kapal, tetapi kami telah diinstruksikan untuk melakukan investigasi kecelakaan maritim untuk menentukan penyebabnya,” kata Romel Dua, seorang komandan penjaga pantai dari Mindanao selatan, kepada AFP. “Saat ini, kami fokus pada penyelamatan.”
Para korban selamat dibawa ke pos penjaga pantai di Zamboanga dan Kota Isabela, tambahnya.
Dalam pernyataannya, penjaga pantai mengatakan feri tersebut tidak kelebihan muatan.
“Pikiran dan hati kami bersama semua orang yang berada di atas kapal,” kata Aleson Shipping Lines dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa mereka “bekerja tanpa lelah” dalam koordinasi erat dengan penjaga pantai.
Negara kepulauan berpenduduk 116 juta jiwa ini memiliki sejarah panjang bencana yang melibatkan feri antar pulau yang beroperasi di lautnya.
Banyak yang bergantung pada kapal dan perahu murah dan kurang diatur untuk transportasi antar lebih dari 7.000 pulau di negara itu, meskipun sering terjadi kecelakaan.
Sebuah kecelakaan kapal feri pada tahun 2015 di lepas pantai barat Pulau Leyte mengakibatkan lebih dari 60 kematian.
Pada tahun 1987, feri Dona Paz bertabrakan dengan kapal tanker minyak dalam kecelakaan menjelang Natal yang menelan lebih dari 4.000 nyawa. Itu adalah bencana laut terburuk di dunia pada masa damai.