New Delhi, Purna Warta – Siswa sekolah di seluruh India telah melancarkan protes dalam beberapa minggu terakhir, menuntut bangunan yang lebih aman, guru dan fasilitas dasar, dalam sebuah gerakan yang mengikuti demonstrasi yang dipimpin oleh pemuda baru-baru ini mengenai masalah pendidikan yang lebih luas.
Baca juga: Kerusakan Alzheimer Mungkin Dimulai dengan Sinyal Kekebalan Tubuh di Luar Otak
Di desa Samuhi Bhatpurwa, Uttar Pradesh, 122 siswa sekolah dasar, beberapa di antaranya berusia enam tahun, menolak menghadiri kelas pada tanggal 22 Agustus sampai pihak berwenang berjanji untuk mengganti gedung sekolah mereka yang bobrok.
Sebagian sekolah tetap menjadi reruntuhan setelah tembok runtuh pada tahun 2023 dan melukai seorang gadis parah.
Setelah protes tersebut, petugas pendidikan Blok Deepak Awasthi mengatakan kepada para siswa bahwa gedung baru akan segera dibangun.
Protes serupa telah dilaporkan di setidaknya 10 negara bagian, termasuk Maharashtra, Bihar, Rajasthan, Jharkhand dan Madhya Pradesh, dengan para siswa menyebutkan kekurangan guru, air minum, listrik, bangku dan ruang kelas yang aman.
Protes ini terjadi setelah gelombang demonstrasi Generasi Z atas kebocoran kertas ujian, pengangguran dan kelemahan dalam sistem pendidikan India.
Cockroach Janata Party, atau CJP, yang dipimpin oleh kaum muda, telah meluncurkan kampanye ‘Sekolah Thik Karo (Perbaiki Sekolah)’ untuk mendukung siswa sekolah yang menuntut kondisi yang lebih baik.
“Selama protes Jantar Mantar di Delhi, kami bertemu banyak anak kecil dan orang tua mereka yang melakukan perjalanan dari daerah pedesaan,” Ratna Singh, kepala urusan hukum CJP, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Mereka berbicara tentang kondisi sekolah yang buruk, kekurangan guru, jalan berlubang dan tidak beraspal menuju sekolah, serta masalah-masalah lainnya.”
India mengoperasikan salah satu sistem sekolah terbesar di dunia, dengan 247 juta siswa terdaftar di 1,5 juta sekolah.
Data pemerintah menunjukkan peningkatan dalam akses terhadap pendidikan dan rasio guru-murid, namun banyak sekolah yang dikelola pemerintah masih kekurangan infrastruktur dasar dan staf.
“Anak-anak menuntut hak-hak mereka. Mereka menginginkan guru, bangku, gedung sekolah, air minum, listrik dan toilet,” aktivis hak-hak pendidikan yang berbasis di Bengaluru, Nagasimha Rao, mengatakan kepada Al Jazeera.
Baca juga: NVidia Akan Membeli Startup AI yang Diretas oleh OpenAI dengan Kesepakatan $12,9 Miliar
“Sayangnya, untuk waktu yang lama, infrastruktur dasar dan tenaga untuk menjalankan sekolah tidak ada.”
Berdasarkan Undang-Undang Hak atas Pendidikan India, anak-anak berusia enam hingga 14 tahun berhak atas pendidikan yang memenuhi standar yang ditentukan dalam hal infrastruktur, sanitasi, keselamatan, dan ketersediaan guru.
Namun, data pemerintah menunjukkan bahwa lebih dari 100.000 sekolah hanya memiliki satu guru yang melayani semua tingkatan.
Protes ini juga menarik perhatian terhadap buruknya kualitas makanan di beberapa sekolah yang berpartisipasi dalam program makan siang di India.
Pendidik Swarna Rajagopalan mengatakan sistem sekolah memerlukan reformasi sistemik, termasuk infrastruktur yang lebih baik dan peningkatan perekrutan guru.
Dengan lebih dari 30 persen penduduk India berusia di bawah 18 tahun, para aktivis pendidikan mengatakan meningkatnya protes juga dapat menimbulkan tantangan politik bagi pemerintah di masa depan.
“Anak-anak adalah masa depan kita. Jika mereka tidak mendapatkan pendidikan yang layak dalam suasana yang kondusif, hal itu akan menggagalkan pertumbuhan India,” kata aktivis pendidikan Akash Sarkar kepada Al Jazeera.
“Anak-anak ini juga akan menjadi pemilih masa depan.”