Purna Warta – Sebuah penelitian pada tikus menemukan bahwa sel-sel kekebalan yang terkait dengan kerusakan otak terkait Alzheimer dapat diaktifkan di kelenjar getah bening di luar otak, sehingga membuka jalan baru yang potensial untuk mengobati penyakit neurodegeneratif.
Para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis menemukan bahwa memblokir jalur kekebalan ini secara tajam mengurangi degenerasi saraf dan membantu menjaga kemampuan kognitif pada tikus dengan penumpukan protein tau.
Sel T ditemukan pada tingkat yang lebih tinggi di otak penderita penyakit Alzheimer dan kelainan terkait dibandingkan di otak sehat, dan para peneliti yakin sel tersebut berkontribusi terhadap degenerasi saraf.
Namun hingga saat ini, belum jelas dari mana sel-sel tersebut berasal dan apa yang mengarahkannya ke otak.
Penelitian baru menunjukkan bahwa sel dendritik di luar otak mengaktifkan sel T, yang kemudian menumpuk di otak.
Menghapus sel-sel dendritik pada tikus menghilangkan peningkatan kadar sel T, khususnya sel T CD8, dan mengurangi kerusakan otak terkait.
Intervensi tersebut tidak mengubah tingkat tau kusut, namun tikus tetap mempertahankan kemampuan kognitifnya.
“Salah satu permasalahan dalam mengembangkan pengobatan untuk penyakit neurologis adalah kita perlu merekayasa pengobatan agar dapat masuk ke otak dan melewati penghalang darah-otak, namun kita mungkin tidak perlu memasukkan obat ke dalam sistem saraf pusat untuk mengurangi degenerasi saraf,” kata David M. Holtzman, MD, penulis senior studi tersebut.
“Ada banyak cara untuk memanipulasi sel T yang telah dipelajari secara ekstensif dan disetujui sebagai pengobatan untuk penyakit lain, namun banyak yang belum dieksplorasi untuk penyakit neurodegeneratif.”
Para peneliti belum mengetahui apa yang memicu sel dendritik mengaktifkan sel T.
Holtzman mengatakan kerusakan yang disebabkan oleh penumpukan protein tau dapat melepaskan bahan yang berpindah dari otak ke kelenjar getah bening di leher, tempat sel dendritik mengidentifikasinya sebagai target.
Tim tersebut sekarang sedang menyelidiki apakah memblokir aktivitas sel dendritik di kemudian hari dapat memberikan hasil yang serupa dan juga berupaya mengidentifikasi sinyal yang mengarahkan sel T menuju otak.
“Sampai beberapa waktu yang lalu, kebanyakan orang, termasuk saya sendiri, tidak berpikir bahwa respon imun terlibat dalam penyakit neurodegeneratif yang disebabkan oleh akumulasi protein di otak,” kata Holtzman.
“Bahwa sel-sel dendritik ini terlibat dalam penyakit neurodegeneratif adalah hal yang menarik; kami telah menunjukkan bahwa sel-sel dendritik ini penting, dan merupakan target potensial untuk terapi di masa depan.”