Washington, Purna Warta – Bank makanan di seluruh Amerika Serikat, yang sudah berjuang untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat, bersiap menghadapi berkurangnya pasokan menyusul pemotongan dana federal setidaknya $1 miliar dan penghentian program oleh pemerintahan Trump, menurut wawancara Reuters dengan berbagai organisasi di tujuh negara bagian.
Tingkat kelaparan di AS telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh inflasi dan berakhirnya program era pandemi yang memperluas bantuan pangan. Pemerintahan Presiden Donald Trump telah berjanji untuk mengekang inflasi dengan mengurangi pengeluaran pemerintah, termasuk pemotongan dua program Departemen Pertanian AS (USDA) yang mendukung pembelian makanan untuk sekolah dan bank makanan.
Bank makanan di beberapa negara bagian mengatakan kepada Reuters bahwa penangguhan dan pembatalan program ini akan menyebabkan berkurangnya pengiriman produk pertanian, daging, dan barang-barang penting lainnya. Akibatnya, orang-orang yang bergantung pada pasokan makanan gratis mungkin menghadapi kekurangan yang lebih besar dalam beberapa bulan mendatang.
Faktor penyebab utamanya adalah penurunan yang diantisipasi dalam pengiriman dari Program Bantuan Makanan Darurat (TEFAP) USDA—program nutrisi utama yang membeli makanan dari petani dan mendistribusikannya ke dapur umum, beberapa organisasi melaporkan.
Feeding America, jaringan bank makanan nasional, telah bekerja sama dengan pemerintahan Trump terkait penghentian pendanaan, mendesak penyelesaian yang cepat, menurut juru bicara Zuani Villarreal. Penundaan tersebut memperparah dampak pembatalan program Bantuan Pembelian Makanan Lokal (LFPA) oleh pemerintahan, yang sebelumnya menyediakan sekitar $500 juta per tahun untuk bank makanan.
Chad Morrison, CEO Mountaineer Food Bank di Virginia Barat, mengatakan perkiraan negara bagian untuk bulan April menunjukkan pengurangan 40% dalam pengiriman bahan pokok TEFAP yang diharapkan seperti keju, telur, dan susu. Pemotongan tersebut akan secara signifikan mengurangi pasokan untuk jaringan organisasi yang terdiri dari 450 dapur umum dan program pemberian makanan.
Bank makanan menghadapi permintaan yang sangat tinggi karena tingkat kelaparan AS meningkat setelah bertahun-tahun menurun. Menurut data USDA terbaru, 13,5% orang Amerika mengalami kerawanan pangan pada tahun 2023—tingkat tertinggi dalam hampir satu dekade. Daerah pedesaan bahkan lebih terpukul, dengan tingkat kelaparan sebesar 15,4%.
Petani yang memasok bank makanan melalui program LFPA juga merasakan dampaknya. Anna Pesek, seorang petani di Delaware County, Iowa, mengatakan sekitar 20% dari penjualan pertanian Over the Moon miliknya tahun lalu berasal dari pembelian kalkun dan daging babi LFPA untuk bank makanan. Dengan pemotongan dana, ia memperkirakan produk yang diternakkan di padang rumputnya tidak akan lagi sampai ke dapur umum.
“Rasanya sangat menghancurkan,” kata Pesek.
‘Ini Menakutkan’
Bank makanan dan dapur umum di West Virginia, Illinois, Iowa, Minnesota, Wisconsin, California, dan Nebraska telah kehilangan jutaan dolar dalam pendanaan federal dan pengiriman makanan dalam beberapa minggu terakhir, Reuters menemukan.
Julie Yurko, CEO Northern Illinois Food Bank, mengatakan organisasinya menerima $3 juta dari LFPA selama 18 bulan terakhir untuk membeli produk segar dari petani lokal. Tanpa program tersebut, ia memperingatkan, “kita akan memiliki lebih sedikit produk untuk diberikan kepada tetangga kita.”
Menurut Jerry Costello, direktur Departemen Pertanian negara bagian, Illinois sendiri mengalami pembatalan pendanaan sebesar $14,7 juta dan pembekuan dana sebesar $6,4 juta lainnya, yang menghentikan program kotak makanan yang menghubungkan petani lokal dengan lumbung pangan.
Di Kern County, California, tempat sekitar setengah dari pasokan bank makanan lokal berasal dari TEFAP, pengiriman telah ditangguhkan, kata Savannah Oates, manajer advokasi dan hubungan masyarakat di Community Action Partnership of Kern. Ia memperkirakan organisasi tersebut hanya memiliki persediaan makanan untuk dua hingga enam bulan dan tengah mencari sumbangan dari restoran untuk mengisi kekosongan tersebut.
Di Charleston, Virginia Barat, para relawan di Trinity’s Table, sebuah kelompok bantuan pangan, mensurvei penurunan pengiriman USDA: hanya dua kotak berisi serpihan kentang kering dan susu yang tahan lama, beserta dua kotak kacang panggang vegetarian.
Sebelum perubahan yang dilakukan pemerintahan Trump, pengiriman memenuhi truk gandeng, kata Sara Busse, koordinator relawan kelompok tersebut. Sekarang, ia khawatir program tersebut mungkin harus berhenti menyediakan makanan untuk kelompok lansia.
“Ini suram, sangat menakutkan. Kami semua kehilangan tidur,” kata Busse.
Di Pusat Sumber Daya East End Charleston, Martha Ross, 78 tahun, memeriksa sumbangan makanan pada acara makan lansia baru-baru ini, dan menyadari adanya penurunan tajam.
“Saya kira kami akan benar-benar kurus,” katanya, mencoba bercanda meskipun krisis terus berlanjut.