Washington, Purna Warta – Presiden AS Donald Trump pada 27 Mei mengajukan kembali gugatan pencemaran nama baik yang menuntut setidaknya US$10 miliar (S$12,79 miliar) sebagai ganti rugi terhadap Wall Street Journal atas pemberitaannya tentang hubungannya dengan Jeffrey Epstein, setelah seorang hakim menolak versi sebelumnya karena kekurangan hukum.
Gugatan ini adalah salah satu dari beberapa gugatan yang diajukan Trump dalam kapasitas pribadinya terhadap organisasi berita, bagian dari apa yang menurut para kritikus adalah kampanye tekanan yang lebih luas terhadap media, seperti yang dilaporkan Reuters.
Gugatan Trump menyatakan bahwa surat kabar milik Rupert Murdoch tersebut mencoreng reputasinya dengan sebuah artikel yang menggambarkan kartu ulang tahun untuk pelaku kejahatan seksual yang telah meninggal, Jeffrey Epstein, sebagai kartu yang bertanda tangan Trump.
Trump dan pengacaranya mengatakan kartu itu palsu, bahkan setelah dirilis oleh anggota parlemen yang menyelidiki kasus Epstein.
Trump menuntut ganti rugi setidaknya $10 miliar, menurut gugatan yang telah diubah.
Ia sebelumnya juga menuntut jumlah yang sama.
“Pada saat publikasi, para Terdakwa dengan ceroboh mengabaikan apakah Pernyataan Fitnah itu benar dan/atau mereka dengan sengaja menghindari penemuan kebenaran,” tulis pengacara Trump dalam gugatan yang telah diubah.
Gugatan yang diajukan di pengadilan federal Miami menyebut Rupert Murdoch, Dow Jones, News Corp dan CEO-nya Robert Thomson, bersama dengan dua reporter Wall Street Journal, Khadeeja Safdar dan Joseph Palazzolo, sebagai terdakwa, dengan mengatakan mereka memfitnah Trump dan menyebabkannya menderita kerugian finansial dan reputasi yang “sangat besar”.
Dow Jones mengatakan pihaknya memiliki keyakinan penuh pada ketelitian dan keakuratan pemberitaan Journal dan akan membela gugatan tersebut dengan gigih.
Epstein, seorang pengusaha dan pelaku kejahatan seksual yang tercela, meninggal di sel penjara New York pada tahun 2019.
Kasusnya memunculkan teori konspirasi yang menjadi populer di kalangan pendukung Trump yang percaya bahwa pemerintah menutupi hubungan Epstein dengan orang kaya dan berkuasa.
Trump mengatakan dia telah berpisah dengan Epstein sebelum masalah hukum pengusaha itu terungkap ke publik pada tahun 2006.
Hakim Pengadilan Distrik AS Darrin Gayles, yang diangkat oleh mantan Presiden Barack Obama, menolak gugatan pertama Trump pada bulan April.
Hakim tersebut menemukan bahwa Trump tidak memenuhi standar hukum “niat jahat sebenarnya” untuk tokoh publik dalam kasus pencemaran nama baik, yang membutuhkan bukti bahwa terdakwa menerbitkan pernyataan yang mereka ketahui atau seharusnya ketahui sebagai pernyataan palsu.
Trump juga telah mengajukan gugatan pencemaran nama baik dan gugatan lainnya terhadap organisasi media lain, termasuk New York Times, BBC, dan Des Moines Register di Iowa.
Media-media tersebut telah membantah melakukan kesalahan dan sedang memperjuangkan kasus-kasus tersebut di pengadilan.
Pemerintahan Trump telah bertindak untuk membatasi akses pers ke lembaga-lembaga pemerintah dan mengancam akan menggunakan kekuasaan regulasi terhadap media-media yang kritis, yang memicu tantangan hukum dari organisasi-organisasi media.
Gedung Putih menggambarkan Trump sebagai presiden AS yang paling terbuka dan mudah diakses sepanjang sejarah, dengan mengatakan bahwa pemerintahannya telah memperluas akses pers dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.