Washington, Purna Warta – Dinas Kehutanan AS menghadapi kritik dari pegawai tetap dan mantan pegawai yang mengatakan pengurangan tenaga kerja federal di bawah pemerintahan Trump telah menyebabkan tim pemadam kebakaran kekurangan staf, sementara negara itu bergulat dengan angka kebakaran hutan AS tertinggi dalam satu dekade tahun ini.
Baca juga: Siswa Berunjuk Rasa di Bangladesh Setelah Kecelakaan Jet Angkatan Udara yang Tewaskan 31 Orang
Badan tersebut, yang mengawasi pasukan pemadam kebakaran hutan terbesar di negara itu, menolak klaim tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka memiliki sumber daya yang memadai.
Namun, lebih dari selusin pegawai Dinas Kehutanan AS yang masih aktif dan pensiunan mengatakan kepada Reuters bahwa badan tersebut kesulitan untuk mengisi peran-peran penting setelah sekitar 5.000 pegawai – sekitar 15% dari tenaga kerjanya – mengundurkan diri dalam lima bulan terakhir.
Laporan dari petugas pemadam kebakaran di Oregon dan New Mexico, serta seorang kepala pemadam kebakaran yang merekrut staf pendukung di wilayah Pasifik Barat Laut, mengatakan bahwa lowongan tersebut telah menyebabkan personel terhambat dalam mendukung pemadaman kebakaran garis depan karena tugas administratif.
Pemimpin kru pada kebakaran di Oregon mengatakan timnya kelaparan selama beberapa hari, kekurangan pasokan medis, dan harus mencari bahan bakar gergaji mesin setelah staf pendukung mengundurkan diri dari agensi selama dua putaran pembelian “persimpangan jalan”.
“Saya punya beberapa orang yang tidur dalam keadaan lapar setelah bekerja 16 jam,” kata pemimpin kru pada Kebakaran Alder Springs, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut kehilangan pekerjaannya.
Namun, pejabat USFS nasional dan lokal mengatakan bahwa pasukannya siap menghadapi tahun kebakaran yang diperkirakan akan lebih buruk dari rata-rata di California, wilayah Pasifik Barat Laut, dan Pegunungan Rocky utara, menurut prakiraan Pusat Kebakaran Antar-Lembaga Nasional.
“Staf pemadam kebakaran kami merasa sangat yakin dengan jumlah staf kami menjelang musim kebakaran ini,” kata petugas urusan publik USFS, Isabella Isaksen, yang mewakili operasi USFS di Oregon bagian tengah.
Isaksen mengatakan masalah makanan pada Kebakaran Alder Springs disebabkan oleh adanya katering baru dan segera diatasi. Ia mengatakan persediaan medis, gergaji mesin, dan lainnya tersedia untuk kebakaran seluas 3.400 hektar yang memicu evakuasi di dua wilayah.
Pemerintahan Trump berjanji untuk tidak memangkas posisi pemadam kebakaran dan pekerjaan keselamatan publik lainnya dalam pemecatan, pengunduran diri sukarela, dan pensiun dini yang dimaksudkan untuk meningkatkan efisiensi di USFS, yang mengelola lahan seluas 193 juta hektar (78 juta hektar), kira-kira seluas Texas.
Baca juga: Gangguan Kereta Api yang Meluas Melumpuhkan Transportasi di Wilayah Palestina yang Diduduki
Karyawan USFS yang diwawancarai Reuters untuk artikel ini mengatakan bahwa hilangnya ribuan rimbawan, ahli biologi, pembangun jalur pendakian, dan pengelola perkemahan berdampak langsung pada petugas pemadam kebakaran.
Petugas pemadam kebakaran tidak hanya harus mengisi posisi kosong di pos jaga, tetapi mereka juga kehilangan ratusan rekan kerja yang setiap tahun beralih dari pekerjaan tetap untuk mengambil peran pendukung pemadam kebakaran selama musim kebakaran, yang biasanya berlangsung dari musim semi hingga musim gugur, kata orang-orang ini.
Kepala USFS Tom Schultz pada hari Rabu menginstruksikan para manajer agensi untuk menyediakan semua staf yang memenuhi syarat kebakaran, yang disebut “kartu merah” ini, untuk apa yang disebutnya sebagai tahun kebakaran yang “sangat menantang”, menurut memo yang dilihat oleh Reuters.
Sejak tahun ini, petugas pemadam kebakaran hutan liar telah dipanggil untuk menangani hampir 41.000 titik api, sejauh ini merupakan jumlah tertinggi dalam data federal, membuka tab baru setidaknya sejak tahun 2015. Kebakaran hutan liar telah menghanguskan 2,9 juta hektar lahan hingga saat ini, di bawah rata-rata 10 tahun sebesar 3,3 juta hektar.
Bulan lalu, Schultz menyampaikan kepada komite Senat AS bahwa ia sedang berupaya untuk sementara merekrut kembali sekitar 1.400 staf pendukung berkualifikasi pemadam kebakaran yang telah menerima pesangon.
“Saya yakin mereka siap,” kata Schultz ketika ditanya tentang kesiapan menghadapi tahun kebakaran 2025.
Menteri Pertanian Brooke Rollins, yang mengawasi USFS, mengatakan pada bulan Juni dalam pertemuan gubernur negara bagian Barat di New Mexico bahwa badan tersebut menargetkan untuk merekrut 11.300 petugas pemadam kebakaran pada pertengahan Juli, melampaui perekrutan selama tiga tahun terakhir.
Per 29 Juni, 11.236 atau 99% dari jumlah tersebut telah direkrut, sedikit di bawah tingkat tahun lalu, menurut data terbaru USDA.
USDA membantah klaim bahwa kekurangan staf membahayakan masyarakat, hutan, dan petugas pemadam kebakaran.
“Setiap anggapan bahwa tanggung jawab pemadaman kebakaran ditunda atau diprioritaskan sama sekali tidak benar,” kata seorang juru bicara USDA. “Ini bukan misi sekunder – ini adalah inti dari pekerjaan keselamatan publik kami, dan setiap keputusan mencerminkan urgensi tersebut.”
Senator AS dari New Mexico, Martin Heinrich, mengkritik pemecatan dan perekrutan kembali 3.400 staf percobaan USFS oleh pemerintahan Trump, tiga perempatnya dikartu merah, serta apa yang disebutnya sebagai pembelian staf yang tidak pandang bulu dan dilakukan di seluruh lembaga.
“Musim kebakaran hutan sedang berlangsung, dan berkat DOGE dan Donald Trump, Dinas Kehutanan AS sedang dikuras, membuat masyarakat tidak siap untuk memadamkan kebakaran hutan yang mematikan,” kata Heinrich dalam sebuah pernyataan melalui email pada 11 Juli.
Dinas Kehutanan mengatakan mereka tidak memiliki cukup petugas pemadam kebakaran hutan untuk “