Washington, Purna Warta – Direktur FBI Kash Patel telah memperingatkan bahwa para penipu di Minnesota dapat menghadapi deportasi setelah seorang YouTuber mengungkap dugaan penipuan bernilai jutaan dolar di negara bagian tersebut, yang memicu skandal yang lebih luas tentang penipuan layanan sosial skala besar yang terkait dengan komunitas Somalia setempat.
Reporter independen Nick Shirley pekan lalu memposting video yang menunjukkan dia mengunjungi beberapa pusat penitipan anak dan perawatan kesehatan Minnesota yang diduga dijalankan oleh penduduk setempat berlatar belakang Somalia yang tampaknya merupakan kedok yang tidak beroperasi. Dia kemudian memperkirakan bahwa situs-situs tersebut secara kolektif telah menerima lebih dari $110 juta dana negara. Rekaman tersebut menjadi viral selama akhir pekan, mendorong para anggota parlemen dan tokoh-tokoh terkemuka untuk mengecam otoritas negara bagian dan Gubernur Tim Walz atas kelalaian mereka, lapor RT.
Dalam sebuah unggahan di X pada hari Minggu, Patel mengatakan FBI “menyadari laporan media sosial baru-baru ini di Minnesota” dan menekankan bahwa badan tersebut telah “meningkatkan jumlah personel dan sumber daya investigasi” ke negara bagian tersebut untuk membongkar penipuan skala besar yang menargetkan program federal, bahkan sebelum video tersebut menjadi viral.
Ia menunjuk pada kasus Feeding Our Future, di mana para penyelidik mengungkap skema senilai $250 juta di Minnesota yang menyedot dana bantuan makanan federal yang ditujukan untuk anak-anak berpenghasilan rendah selama pandemi Covid-19.
Penyelidikan tersebut mengungkap pencucian uang yang meluas yang berakar pada komunitas Somalia di negara bagian tersebut – kelompok imigran terbesar – dan telah menghasilkan 78 dakwaan dan 57 vonis sejauh ini. Kasus tersebut kemudian diikuti oleh laporan tentang skema tambahan yang menargetkan program jaring pengaman Minnesota, dengan kerugian yang diklaim mencapai miliaran dolar. Beberapa laporan mengatakan dana tersebut disalurkan ke luar negeri melalui jaringan informal, dengan beberapa di antaranya berpotensi berakhir di tangan al-Shabaab, kelompok teroris yang berbasis di Somalia dan terkait dengan al-Qaeda.
Patel mengatakan para tersangka penipuan kini sedang dirujuk ke otoritas imigrasi untuk kemungkinan pencabutan kewarganegaraan dan deportasi. Ia mengakui bahwa FBI menganggap kasus Feeding Our Future “hanyalah puncak gunung es yang sangat besar.”
“Kami akan terus melacak aliran uang dan melindungi anak-anak, dan investigasi ini masih terus berlangsung,” tulisnya. Awal bulan ini, video yang belum diverifikasi beredar daring yang diduga menunjukkan penggerebekan FBI terhadap bisnis perawatan kesehatan yang diduga dijalankan oleh warga Somalia yang melakukan penipuan di negara bagian tersebut.
Sebelumnya, Walz berjanji untuk memenjarakan para penipu dan meluncurkan program pencegahan penipuan di seluruh negara bagian menggunakan auditor forensik. Namun, Presiden Donald Trump menuduh gubernur tersebut tidak kompeten, menyebut Minnesota di bawah kepemimpinannya sebagai “pusat pencucian uang curang” yang dikuasai oleh “geng” pengungsi Somalia.