Ottawa, Purna Warta – Kanada mengerahkan militernya pada hari Senin untuk membantu memadamkan kebakaran hutan yang mematikan di British Columbia ketika walikota setempat memperingatkan bahwa salah satu kebakaran tersebut telah menimbulkan kerusakan besar pada komunitasnya. Seorang wanita telah meninggal dan sekitar 20.000 orang telah meninggalkan rumah mereka sejauh ini.
Selama berhari-hari, sejumlah kebakaran hutan telah terjadi di seluruh provinsi tersebut, hampir setengahnya tidak dapat dikendalikan karena cuaca panas, berangin, dan kekeringan yang berkepanjangan. Ribuan orang mengungsi di jalanan yang macet karena para pejabat mengatakan semakin banyak komunitas yang terancam, AP melaporkan.
Walikota Summerland – rumah bagi sekitar 12.000 orang, yang diperintahkan untuk dievakuasi pada Sabtu malam bersama dengan sekitar 8.000 orang di dan sekitar Peachland – memperingatkan bahwa daerah yang terkena dampak masih terlalu berbahaya untuk dimasuki dan tidak mungkin untuk menentukan cakupan kehancuran.
Kobaran api – yang dikenal sebagai kebakaran hutan Bald Range – masih di luar kendali setelah melaju menuju Summerland dan komunitas lain di sepanjang Danau Okanagan pada akhir pekan.
“Akan terjadi cukup besar,” kata Wali Kota Doug Holmes mengenai kemungkinan kehancuran yang terjadi. “Kita perlu bersiap menghadapi kabar buruk itu ketika tiba waktunya untuk kembali. Semua orang akan mengenal seseorang yang kehilangan rumah.”
Menteri Pertahanan David McGuinty mengatakan Angkatan Bersenjata Kanada terus melakukan kontak dengan pejabat provinsi dan federal dan siap memberikan tanggapan jika British Columbia secara resmi meminta bantuan. Pemerintah federal telah menyetujui permintaan bantuan provinsi mengenai tempat tinggal dan akomodasi.
Royal Canadian Mounted Police mengatakan seorang wanita berusia 80 tahun tewas ketika mencoba melarikan diri dari kebakaran di dekat Summerland. Perdana Menteri Kanada Mark Carney mengatakan kematian tersebut sangat memilukan dan pemerintah federal akan terus mendukung British Columbia.
Dinas Kebakaran Hutan British Columbia mengatakan pada hari Senin bahwa api telah meluas hingga sekitar 60 mil persegi, dari 53 mil persegi pada hari Minggu. Para pejabat memperingatkan langit yang lebih cerah dan sinar matahari langsung dapat meningkatkan aktivitas kebakaran.
Di Summerland, Peachland dan daerah sekitarnya, sekitar 10.000 rumah masih berada di bawah perintah evakuasi, sementara lebih dari 3.200 rumah berada di bawah peringatan evakuasi – yang berarti mereka dapat diminta untuk mengungsi kapan saja.
Ravi Parmer, menteri kehutanan British Columbia, mengatakan 19 helikopter ditugaskan untuk menangani kebakaran hutan Bald Range tetapi intensitasnya membuat kobaran api tidak dapat dipadamkan.
“Kita bisa saja mengerahkan seribu helikopter lagi dan seribu orang lagi di darat, dan itu tidak akan membuat perbedaan,” katanya.
Petugas informasi Layanan Kebakaran Hutan British Columbia Nicole Bonnett mengatakan asap yang tertinggal di atas kebakaran Bald Range telah mengurangi jarak pandang, sehingga membatasi penggunaan kapal tanker udara dan pesawat yang meluncur di air.
Bonnett mengatakan kobaran api terutama dipicu oleh kondisi yang sangat kering dan bukan oleh angin, dan membesar secara eksplosif pada hari Jumat, mencapai 19 mil persegi dalam waktu tiga jam.
Holmes, Wali Kota Summerland, mengatakan tidak ada batas waktu kapan warga dapat kembali karena kabel listrik telah putus dan bahaya pada bangunan yang hancur atau rusak harus dinilai terlebih dahulu. Dia menambahkan bahwa penduduk pada akhirnya akan kembali, kemungkinan besar dari lingkungan ke lingkungan.
“Bagian tersulitnya adalah pulang ke rumah dan melihat kehancurannya,” dia memperingatkan.
Kyla Gaudiuso, warga Faulder, sebuah komunitas berpenduduk 215 orang, mengatakan rumahnya kemungkinan besar hancur karena dia mendapatkan foto yang menunjukkan punggung bukit di mana rumah itu berdiri dilalap api.
Dia menggambarkan evakuasi masyarakat sebagai “kekacauan” dan mengatakan dia sekarang tinggal bersama seorang temannya di kota Penticton.
“Kelihatannya tidak nyata,” katanya. “Saya harus melihatnya untuk mempercayainya.”
Kanada mengalami musim kebakaran hutan yang semakin merusak dalam beberapa tahun terakhir, yang memaksa evakuasi massal dan berulang kali mengirimkan asap ke sebagian besar wilayah negara tersebut dan negara tetangganya, Amerika Serikat.
Summerland – komunitas pertanian yang menanam ceri, persik dan apel, dan juga memiliki beberapa kebun anggur – berada di daerah pegunungan di mana kebakaran hutan sering terjadi.
Holmes mengatakan kobaran api mulai terjadi sekitar pukul 17.30. Jumat dan berada dalam batas kota hanya dalam beberapa jam. Pada tengah malam, keadaan sudah tidak terkendali sehingga orang-orang tidak dapat menyelamatkan diri melalui jalan raya utara, sehingga mereka mulai mengungsi ke selatan, katanya.
“Kami harus mengemasi mobil kami; tetangga membantu tetangga,” katanya. “Orang-orang mengatakan mereka belum pernah melihat api bergerak secepat ini.”