Washingtong, Purna Warta – Hampir enam dekade setelah serangan mematikan Israel terhadap USS Liberty, seruan untuk membuka kembali penyelidikan baru semakin menguat, ketika para penyintas, kritikus, dan sejumlah tokoh publik mempertanyakan klaim lama bahwa serangan tersebut hanyalah sebuah kesalahan dalam situasi perang.
Pada peringatan ke-59 serangan 8 Juni 1967, anggota Kongres Partai Republik Thomas Massie pada hari Senin menggunakan pidato di lantai DPR untuk mendesak pemerintah Amerika Serikat membuka kembali penyelidikan atas serangan Israel terhadap USS Liberty.
USS Liberty, sebuah kapal intelijen Angkatan Laut AS yang ditempatkan di perairan internasional dekat Semenanjung Sinai selama Perang Enam Hari, diserang oleh jet-jet Israel yang menembaki kapal tersebut dan menjatuhkan napalm sebelum kapal torpedo menyerang lebih lanjut. Serangan tersebut menewaskan 34 personel militer Amerika dan melukai 171 lainnya.
Para penyintas menghadiri acara tersebut ketika Massie menyerukan resolusi kongres untuk menghormati para korban sekaligus penyelidikan baru terkait peristiwa tersebut.
“Selama mereka masih hidup, mereka membutuhkan kejelasan,” kata Massie tentang para penyintas. Ia menambahkan, “Mari kita berikan mereka kejelasan. Mari kita lakukan investigasi. Mari kita sahkan resolusi untuk menghormati mereka. Ini sudah sangat terlambat. Dan kemudian mereka bisa mendapatkan keadilan mereka.”
Israel selama ini menyatakan bahwa serangan tersebut terjadi karena kesalahan identifikasi, dan kemudian menyampaikan permintaan maaf serta memberikan kompensasi. Namun, banyak penyintas serta sejumlah mantan pejabat militer, intelijen, dan diplomatik AS membantah penjelasan tersebut.
Massie menyoroti klaim bahwa pesawat Israel telah mengamati kapal tersebut sebelum serangan dan berpendapat bahwa kapal itu jelas dapat diidentifikasi.
“Visibilitas saat itu tidak terbatas. Bendera Amerika berkibar dengan jelas di USS Liberty,” ujarnya kepada para legislator, seraya menggambarkan kapal itu sebagai “diserang secara brutal,” dan menegaskan, “Israel berniat untuk tidak menyisakan satu pun penyintas.”
Massie juga mengutip beberapa mantan pejabat penting, termasuk mantan Menteri Luar Negeri Dean Rusk dan mantan Ketua Kepala Staf Gabungan Thomas Hinman Moorer, yang mempertanyakan kesimpulan resmi bahwa insiden tersebut merupakan kecelakaan.
“Tidak satu pun dari tokoh-tokoh terhormat ini percaya bahwa ini adalah kecelakaan. Mereka percaya ini adalah pembunuhan yang disengaja oleh Israel, baik sebagai operasi false flag atau karena mereka tidak ingin ada yang mengamati apa yang mereka lakukan hari itu,” tegas Massie.
Pertanyaan mengenai penyelidikan awal telah bertahan selama beberapa dekade, terutama setelah mantan pejabat Angkatan Laut Ward Boston menyatakan dalam kesaksian bersumpah bahwa para penyelidik ditekan untuk mengklasifikasikan serangan tersebut sebagai kesalahan identifikasi.
Perhatian yang kembali muncul ini terjadi di tengah meningkatnya kritik terhadap dukungan AS terhadap Israel, yang diperkuat oleh tindakan Israel di Jalur Gaza yang dikepung, Lebanon, dan kawasan yang lebih luas.
Bagi banyak kritikus, kasus USS Liberty menjadi simbol hubungan di mana tindakan Israel sering kali luput dari pengawasan yang berarti di Washington. Sementara para pendukung Israel terus menegaskan bahwa serangan itu adalah kesalahan tragis dalam perang, para penentang berargumen bahwa bukti yang ada menunjukkan secara kuat adanya serangan yang disengaja serta upaya untuk menutupi fakta yang tidak nyaman.
Pernyataan Massie mendapat pujian dari USS Liberty Veterans Association, yang telah lama berkampanye untuk akuntabilitas dan penyelidikan lebih lanjut.
Kelompok tersebut menyebut pidatonya sebagai “paparan kisah kami yang luar biasa [sic] dalam waktu yang singkat” dan menyebutnya sebagai “kisah yang TIDAK akan didengarkan oleh anggota Kongres lainnya.”
Pidato tersebut juga mendapat dukungan dari sejumlah kritikus Israel lainnya, mencerminkan upaya yang lebih luas untuk meninjau kembali salah satu episode paling kontroversial dan diperdebatkan dalam sejarah hubungan AS–Israel.