Summerland, Puran Warta – British Columbia mengumumkan keadaan darurat pada hari Sabtu setelah kebakaran hutan yang meluas menghancurkan rumah-rumah dan memaksa lebih dari 20.000 orang mengungsi dari komunitas di sepanjang Danau Okanagan di Kanada Barat, dan puluhan orang diselamatkan dengan pesawat.
Perdana Menteri David Eby mengumumkan keadaan darurat tersebut ketika lebih dari 100 kebakaran hutan terjadi di seluruh provinsi, hampir setengahnya tidak dapat dikendalikan karena cuaca panas, berangin, dan kekeringan berkepanjangan. Ribuan orang mengungsi di jalanan yang macet ketika para pejabat memperingatkan bahwa kondisi “ledakan” dapat mengancam lebih banyak komunitas, ABC News melaporkan.
Summerland, yang dihuni sekitar 12.000 orang, diperintahkan dievakuasi semalaman, bersama dengan sekitar 8.000 orang di sekitar Peachland dan sekitarnya. Kantor Eby mengkonfirmasi “kerugian bangunan yang signifikan” namun mengatakan para pejabat belum dapat memperkirakan kerusakannya karena daerah tersebut masih merupakan zona kebakaran aktif.
Kecepatan api bahkan memaksa petugas darurat untuk melarikan diri. Erick Thompson, pejabat darurat di Distrik Regional Okanagan-Similkameen, mengatakan dia harus meninggalkan pusat operasi darurat dan mengevakuasi keluarganya.
“Saya harus meninggalkan EOC untuk datang dan mengajak keluarga saya meninggalkan daerah ini. Kami menuju ke selatan,” katanya dalam video yang diposting Sabtu pagi dari kendaraannya ketika lalu lintas di sekitarnya sedang sepi.
Royal Canadian Mounted Police mengatakan mereka sedang menyelidiki kemungkinan kematian akibat kebakaran hutan di dekat Summerland, namun kondisi berbahaya membuat pihak berwenang tidak dapat mengkonfirmasi kematian tersebut.
Beberapa warga terjebak saat api membesar, kata Eby, sementara tim SAR terus mencari warga lain yang mungkin tertangkap. Menteri Kehutanan British Columbia Ravi Parmar mengatakan 18 pesawat pemadam kebakaran menyelamatkan lebih dari 50 orang.
“Masyarakat kehilangan tempat tinggalnya. Dan banyak orang yang mengungsi,” kata Eby.
Kebakaran hutan di Bald Range, pertama kali dilaporkan pada Jumat malam, meluas hingga lebih dari 100 kilometer persegi (39 mil persegi) dan menyebar sekitar 15 kilometer (9 mil) menuju Danau Okanagan dalam beberapa jam.
Peta perimeter British Columbia Wildfire Service menunjukkan api telah membakar area yang berisi banyak rumah di utara Summerland dan mencapai Danau Okanagan. Video yang diunggah di media sosial menunjukkan rumah-rumah terbakar ketika warga melarikan diri di sepanjang jalan yang terdapat api di kedua sisinya.
Eby menyebut pertumbuhan yang tiba-tiba tersebut sebagai “peningkatan aktivitas kebakaran yang luar biasa” dan mengatakan bahwa kobaran api menjadi begitu hebat sehingga menimbulkan sistem cuaca dan kilatnya sendiri.
Cliff Chapman, direktur operasi British Columbia Wildfire Service, menyebut kondisi ini “sangat eksplosif” dan memperingatkan bahwa komunitas lain juga bisa menghadapi kebakaran yang terjadi dengan cepat.
Menteri Manajemen Darurat British Columbia Kelly Greene mengatakan keadaan darurat memberi provinsi tersebut kewenangan tambahan, termasuk kemampuan untuk membatasi perjalanan dan mengamankan akomodasi bagi pengungsi yang mungkin tidak tersedia.
Highway 97, rute utama melalui wilayah tersebut, ditutup antara Peachland dan Penticton karena jalan dipenuhi pengungsi.
Kanada mengalami musim kebakaran hutan yang semakin merusak dalam beberapa tahun terakhir, yang memaksa evakuasi massal dan berulang kali menimbulkan asap ke sebagian besar wilayah Kanada dan Amerika Serikat.
Di pusat evakuasi di Penticton, warga Summerland, Anette Boulet, mengatakan api yang mendekat “sepertinya hari kiamat”. Dia melarikan diri sebelum fajar bersama keluarga dan lima anjingnya, tidak yakin apakah rumahnya masih berdiri.