Washington D.C., Purna Warta – AS semakin tertinggal oelh China dalam perlombaan global untuk membangun dan mempertahankan kemampuan militernya. Laporan mendalam dari The Wall Street Journal menunjukkan bahwa kekuatan industri pertahanan AS terus melemah, sementara China justru semakin kuat dan mendominasi.
Meski pemerintah AS selama ini menyadari ancaman ganda dari kekuatan militer dan ekonomi China, kapasitas industrinya sendiri justru menurun drastis. Di sisi lain, China muncul sebagai kekuatan industri militer terbesar di dunia—mampu memproduksi lebih banyak, lebih cepat, dan dalam skala lebih besar dibanding AS.
Perang modern tidak hanya ditentukan oleh taktik dan teknologi, tapi juga oleh kemampuan memproduksi peralatan militer seperti drone, peluru artileri, kendaraan tempur, dan logistik secara massal. Contohnya bisa dilihat dari perang di Ukraina, di mana siapa yang bisa memproduksi lebih banyak dan lebih cepat punya keunggulan besar.
Di tahun 1940-an, AS pernah memenangkan perang karena bisa memproduksi lebih cepat daripada musuh-musuhnya. Tapi sekarang, kecepatan produksi itu sudah hilang.
AS Tertinggal Jauh dalam Produksi Kapal dan Angkatan Laut
Salah satu bukti nyata dari ketimpangan ini adalah dalam industri galangan kapal. The Wall Street Journal menyebut bahwa satu galangan kapal China pada tahun 2024 saja sudah memproduksi tonase lebih banyak daripada seluruh industri galangan kapal AS sejak Perang Dunia II berakhir.
Menurut The Atlantic, kapasitas maritim AS kini menjadi titik lemah keamanan nasional. Dulu AS adalah negara adidaya dalam bidang kapal dan pelayaran. Sekarang, mereka hanya membuat sekitar 0,13% dari kapal besar dunia, dan hampir tidak memiliki armada dagang untuk mengangkut barang impor maupun logistik militer—padahal lebih dari 80% perdagangan AS bergantung pada laut.
Akibat dari Kelalaian dan Deregulasi
Masalah ini muncul karena puluhan tahun kebijakan yang mengabaikan industri maritim dan memberi ruang bagi pesaing asing, terutama China. Saat ini, China menguasai 60% pesanan kapal baru dunia dan punya kapasitas produksi 200 kali lebih besar dari AS.
Skala produksi ini memberi China keunggulan besar, baik dalam pengiriman barang global maupun dalam kesiapan militer saat perang. Sejak tahun 2000, China telah membangun dua kali lebih banyak kapal perang dibandingkan AS.
Berbeda dengan AS, China punya pabrik sipil yang bisa dengan mudah diubah menjadi pabrik militer, memberi fleksibilitas luar biasa jika terjadi konflik.
The Wall Street Journal juga menyebut banyak pabrik China sudah menggunakan jaringan 5G dan robot industri, yang menghubungkan desainer, jalur produksi, dan umpan balik dari medan tempur secara langsung. Ini memungkinkan mereka memproduksi senjata dengan cepat dan efisien—sesuatu yang AS belum mampu capai.
Tenaga Kerja dan Logistik Laut: China Unggul Telak
Keberhasilan militer tidak hanya soal senjata, tapi juga soal logistik—bahan bakar, suku cadang, makanan, dan transportasi. Di bidang ini pun China unggul jauh.
AS sekarang punya kurang dari 10.000 pelaut komersial aktif, jumlah yang terlalu kecil sampai tak lagi dihitung resmi. Sebaliknya, China punya hampir 200 kali lebih banyak pelaut, dengan armada kapal global yang bisa memasok ke berbagai wilayah dengan cepat.
Dominasi China juga mencakup penguasaan bahan mentah penting seperti rare earth elements, yang dibutuhkan untuk rudal, jet tempur, kapal selam, dan sistem elektronik canggih. Meski AS sudah lama mencoba lepas dari ketergantungan ini, China tetap memegang kendali atas proses pengolahan mineral dunia.
AS Butuh Mobilisasi Industri Seperti Era Perang Dunia II
Kalau AS sampai terlibat perang besar, mereka perlu mengubah ekonominya secara besar-besaran, seperti yang pernah dilakukan di era Perang Dunia II. The Wall Street Journal memperingatkan bahwa AS akan menghadapi tantangan besar—menghidupkan kembali pabrik-pabrik lama, melatih ulang tenaga kerja, dan membangun kembali rantai pasok yang sudah terpecah.
Sebaliknya, China sudah siap dengan tenaga kerja manufaktur, infrastruktur otomatisasi, dan sistem ekonomi komando yang bisa dimobilisasi kapan saja.
Meski teknologi militer AS masih canggih, laporan ini menekankan bahwa kecepatan dan kapasitas produksi industri akan lebih menentukan dalam konflik modern. Dalam perang jangka panjang, siapa yang bisa mengganti kerugian dan menjaga logistik akan menang.
Tanpa kebangkitan besar-besaran dari industri pertahanannya, AS bisa saja dikalahkan oleh musuh yang tidak hanya bersenjata, tapi juga siap secara industri untuk perang.