Beijing, Purna Warta – Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA) mengatakan pada hari Rabu (13/7) bahwa kapal perang berpeluru kendali USS Benfold milik AS telah memasuki perairan teritorial China secara ilegal, dan menambahkan bahwa langkah itu secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan Tiongkok.
Ia juga mencatat bahwa angkatan laut dan udara China telah melacak kapal perang milik AS dan memperingatkannya untuk meninggalkan sekitar pulau yang disengketakan, sambil menunjukkan gambar Benfold yang diambil dari dek kapal fregat Cina Xianning.
Baca Juga : Cina Temukan Kasus Substrain Omikron Baru BA.5.2.1
“Fakta sekali lagi menunjukkan bahwa Amerika Serikat tidak salah lagi sebagai ‘pembuat risiko keamanan di Laut Cina Selatan’ dan ‘perusak perdamaian dan stabilitas regional,'” kata militer.
Angkatan Laut AS menolak tuduhan itu, dan mengklaim bahwa Benfold telah “menegaskan hak navigasi dan kebebasan di Laut Cina Selatan dekat Kepulauan Paracel, konsisten dengan hukum internasional. Beijing berusaha untuk menggambarkan operasi maritim AS yang sah dengan salah dan klaim maritimnya yang berlebihan dan tidak sah dengan mengorbankan tetangganya di Asia Tenggara di Laut Cina Selatan.”
Paracel, yang disebut Kepulauan Xisha oleh Cina, juga diklaim oleh Vietnam dan Cina Taipei, dengan Beijing mengklaim hak bersejarah atas sumber daya di wilayah yang disebut sembilan garis putus-putus. Cina mengklaim Laut Cina Selatan secara keseluruhan adalah haknya. Vietnam, Filipina, Malaysia, dan Brunei memiliki klaim yang tumpang tindih atas beberapa bagian laut.
Baca Juga : Presiden Pakistan Perintahkan Percepatan Perdagangan dengan Iran
AS, bagaimanapun, berpihak pada penuntut saingan Beijing dalam perselisihan tersebut. Amerika Serikat secara rutin mengirim kapal perang dan pesawat tempurnya ke Laut Cina Selatan untuk menegaskan apa yang disebutnya “hak” untuk “kebebasan navigasi.” China selalu memperingatkan AS terhadap kegiatan militer di laut. Beijing mengatakan potensi pertemuan militer dekat antara angkatan udara dan angkatan laut kedua negara di kawasan itu dapat memicu konflik.