Dublin, Purna Warta – Rezim Israel berusaha mengintimidasi Republik Irlandia sejak peluit pembuka hasil imbang 1-1 UEFA Nations League yang menegangkan, ketika pertemuan sengit antara kedua belah pihak menampilkan konfrontasi di babak pertama dan suasana yang semakin bermusuhan.
Pertandingan tersebut, yang merupakan pertandingan kandang bagi Irlandia, dimainkan di TSC Arena yang berkapasitas 4.500 kursi di Backa Topola, Serbia, karena “tantangan operasional” dan di tengah meningkatnya ketegangan seputar perang genosida Israel di Gaza.
Pelatih kepala Irlandia Heimir Hallgrimsson mengatakan pihak Israel berusaha mengintimidasi para pemainnya sejak awal, sementara kedua tim juga bentrok selama jeda turun minum.
“Saya merasa mereka mencoba mengintimidasi kami sejak kick-off, namun saya memberikan banyak pujian kepada para pemain untuk tetap tenang. Ini bisa saja menjadi permainan kartu kuning dan merah, tetapi kami tenang, para pemain tenang, mereka melakukannya dengan baik dalam mengendalikan emosi.”
Seperti pada pertandingan sebelumnya, kemenangan 3-0 Irlandia di Hongaria, para pemain Irlandia menundukkan kepala saat lagu rezim Israel dinyanyikan, sementara kapten Caoimhin Kelleher tidak berjabat tangan dengan kapten Israel Dor Peretz, meskipun kedua kapten saling berjabat tangan dengan ofisial.
Kedua tim mengenakan ban lengan berwarna hitam, dengan Irlandia mengakui “semua nyawa hilang” dalam konflik Gaza-Israel yang sedang berlangsung, sementara ban lengan Israel bertuliskan “7.10” untuk memperingati Operasi Banjir Al-Aqsa pada 7 Oktober 2023 di wilayah selatan Palestina yang diduduki.
Konfrontasi meningkat pada babak pertama, ketika pemain dari kedua belah pihak bentrok saat menuju terowongan.
Petugas keamanan turun tangan untuk memisahkan tim, sementara wasit Juan Martinez Munuera memperingatkan kedua belah pihak untuk “cerdas”.
The Irish Times melaporkan bahwa pelatih Irlandia Damien Doyle diludahi oleh pemain Israel selama konfrontasi turun minum.
Tayangan televisi menangkap suara yang mengatakan “dia meludahi saya” saat para pemain berjalan menuju terowongan.
Hallgrimsson mengatakan pertemuan itu ditandai dengan emosi yang intens sepanjang dua pertandingan antara kedua tim.
“Saya tidak ingin terlibat dalam hal itu, tapi dua pertandingan ini sudah seperti ini. Menegangkan, banyak emosi,” kata Hallgrimsson kepada Off The Ball.
“(Itu) tuduhan meludahi seseorang tapi saya tidak melihatnya. Tidak, kami tidak ingin membicarakan hal ini. Ini akan ditinjau, mungkin seperti semua hal lain yang terjadi antara kedua tim.”
Sementara itu, pelatih kepala Israel Ran Ben-Shimon mengaku tidak melihat apa yang terjadi selama konfrontasi turun minum.
“(Saat) jeda saya berada di ruang ganti, kamar saya, bersama staf saya,” ujarnya. “Saya tidak melihat apa pun. Ketika saya mendapat kesempatan untuk memeriksanya, saya akan menghubungi Anda kembali.”
Di lapangan, Troy Parrott melanjutkan performa mencetak golnya yang luar biasa dengan mengonversi penalti pada menit ke-39 untuk membawa Irlandia unggul.
Peretz menyamakan kedudukan dua menit memasuki babak kedua, mengamankan hasil imbang 1-1.
Hallgrimsson mengatakan Irlandia telah bangkit lebih kuat dari periode sulit dan tekanan di sekitar dua pertandingan tersebut telah memperkuat kesatuan tim.
“Saya akan 100 persen mengatakan tim ini lebih kuat,” tambahnya. “Ikatan antar pemain telah tumbuh begitu besar. Di saat inilah para pemimpin dilahirkan.
“Di saat-saat seperti ini, Anda akan menemukan siapa teman sejati Anda, siapa yang Anda percayai. Meskipun ini berat bagi kami semua, saya pikir kami akan melihat kembali ke dua minggu ini dan mengatakan ini adalah momen yang menentukan bagi kami, dan setiap masalah mulai sekarang akan tampak lebih kecil dibandingkan apa yang kami lihat dua minggu lalu.
“Saya pikir itu adalah keuntungan dari semua ini, dan saya pikir kita perlu melihat hal positif dalam dua minggu yang negatif.
“Sekarang kita perlu waktu untuk merenung dan melangkah maju. Ini juga merupakan waktu terbaik untuk menemukan musuh ketika Anda tergeletak di tanah dan orang-orang menendang Anda. Sangat mudah untuk melihat siapa yang mencoba menendang Anda.”