Madrid, Purna Warta – Menteri Luar Negeri Spanyol telah menyatakan dukungannya untuk mencoret tim Israel-Premier Tech dari Vuelta a España, karena demonstrasi yang semakin meningkat menentang perang genosida Israel di Gaza mengganggu perlombaan dan membuat tim tersebut menghadapi reaksi internasional yang semakin besar.
Baca juga: AS Kerahkan 10 Jet Tempur ke Puerto Riko untuk Perangi Kartel Narkoba
José Manuel Albares mengatakan dalam sebuah wawancara radio bahwa ia “memahami” seruan untuk mencoret tim tersebut dan secara pribadi akan mendukung langkah tersebut, meskipun keputusan akhir berada di tangan Union Cycliste Internationale (UCI).
“Kita tidak bisa terus mempertahankan hubungan normal dengan Israel seolah-olah tidak terjadi apa-apa,” kata Albares. Ia menekankan bahwa Eropa hanya dapat berurusan dengan Israel “jika hak asasi manusia dihormati.” Protes tersebut telah berulang kali mengganggu Vuelta.
Etape 11 dipersingkat di Bilbao setelah demonstran pro-Palestina memasuki lintasan, yang memaksa pembatalan finis.
Sebelumnya, para demonstran memblokir uji waktu tim Israel-Premier Tech, dan seorang pebalap mengalami kecelakaan ketika para aktivis menyerbu jalan selama etape 10.
Tindakan serupa telah terjadi di Giro d’Italia dan Tour de France tahun ini. Perdana Menteri Spanyol Pedro Sánchez adalah pemimpin senior Eropa pertama yang menuduh Israel melakukan genosida di Gaza.
Lebih dari 60.000 warga Palestina telah tewas sejak serangan Israel dimulai pada 7 Oktober 2023, menurut data PBB, yang juga melaporkan kelaparan massal dan puluhan ribu anak-anak penyandang disabilitas.
Namun, Israel-Premier Tech telah berjanji untuk tetap berpartisipasi dalam perlombaan. “Israel-Premier Tech adalah tim balap sepeda profesional. Oleh karena itu, tim tetap berkomitmen untuk terus berlomba,” demikian pernyataan tim tersebut. Di dalam komunitas balap sepeda, ketegangan meningkat. Laporan menunjukkan beberapa pembalap secara pribadi menuntut agar skuad Israel mundur.
Baca juga: Anutin Charnvirakul Terpilih sebagai PM Thailand setelah Kekalahan dari Partai Berkuasa
Kiko García, direktur teknis Vuelta, mengakui bahwa kehadiran tim membahayakan balapan. “Jika tidak ada perubahan, protes akan terus berlanjut,” ujarnya.
Para pengunjuk rasa yang membawa bendera Palestina dan spanduk yang mengecam kejahatan perang Israel telah berbaris di sepanjang rute di beberapa kota. Slogan bertuliskan “Netralitas adalah keterlibatan – Boikot Israel” terlihat di Bilbao, sebuah wilayah dengan tradisi panjang perlawanan dan solidaritas dengan masyarakat tertindas.
Di bawah tekanan, anggota Israel-Premier Tech bahkan berusaha menyembunyikan identitas mereka selama kompetisi. Media Spanyol melaporkan bahwa para pembalap dipaksa mencopot Bintang Daud dan kata “Israel” dari kaus mereka, dan hanya berkompetisi dengan nama “Premier Tech.”
Salah satu ofisial tim mengakui seorang pembalap menangis tersedu-sedu setelah kejadian memalukan itu. Meskipun keamanan ekstra, termasuk pengawalan polisi anti huru hara, protes diperkirakan akan terus berlanjut seiring balapan menuju Madrid.
UCI menekankan “netralitas politik” dalam olahraga, tetapi bagi banyak demonstran, kehadiran tim yang terkait dengan Israel di tengah perang genosida yang sedang berlangsung di Gaza merupakan keterlibatan dalam kejahatan perang.
Untuk saat ini, Israel-Premier Tech masih bersaing — tetapi partisipasinya telah mengubah Vuelta menjadi panggung konfrontasi politik, yang memperkuat kemarahan global atas tindakan kriminal Israel di Palestina.