Gaza, Purna Warta – Umat Kristen Palestina menghadapi meningkatnya kekerasan, pengungsian dan kesulitan ekonomi di Gaza, Al-Quds dan Tepi Barat yang diduduki, dengan serangan yang dilakukan oleh rezim Israel dan pemukim yang berkontribusi terhadap percepatan eksodus dari tanah air bersejarah mereka.
Baca juga: Abelardo De La Espriella Disumpah sebagai Presiden Kolombia
Umat Kristen Palestina menyebut diri mereka “batu hidup” dan mengatakan bahwa mereka terus hidup di Tanah Suci selama 2.000 tahun terakhir.
Namun Pendeta Mitri Raheb, pendiri dan presiden Universitas Dar al-Kalima di Bethlehem, tempat kelahiran Yesus Kristus menurut Alkitab, yakin kehadiran mereka bisa saja hilang.
“Jika kondisi saat ini terus berlanjut, tidak akan ada satu pun umat Kristen Palestina yang tersisa pada tahun 2050,” kata Raheb.
Sejak perang Gaza dimulai, serangan yang dilakukan oleh pemukim Israel terhadap warga Palestina di Tepi Barat hampir terjadi setiap hari, sementara militer rezim Israel telah meningkatkan operasi dan pos pemeriksaan keamanannya.
Kombinasi kekerasan pemukim, pembatasan militer Israel, dan memburuknya kondisi ekonomi telah meningkatkan tekanan terhadap warga Kristen Palestina untuk meninggalkan wilayah tersebut.
Issa Qassis, seorang pengusaha berusia 31 tahun, sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan keluarganya dan perusahaan rintisan yang ia dirikan di kota Ramallah, Tepi Barat, untuk berimigrasi ke Amerika Serikat.
“Saya mulai memikirkan hal ini dengan serius sekitar setahun yang lalu,” kata Qassis kepada AFP, sambil mengatakan bahwa dia merasa “frustrasi dan putus asa” dengan situasi tersebut.
“Setiap kali saya maju satu langkah dalam pekerjaan saya, pada akhirnya saya mundur tiga langkah.”
Antara 40.000 dan 45.000 umat Kristen diperkirakan tinggal di Tepi Barat saat ini, yang merupakan lebih dari satu persen populasi.
Pada tahun 1967, ketika Israel mulai menduduki wilayah tersebut, jumlah umat Kristen berjumlah sekitar enam persen.
Baca juga: Perdana Menteri Armenia: Perdamaian Armenia-Azerbaijan yang Terjalin Setahun Lalu Terlihat dan Nyata
Komunitas Kristen telah beremigrasi dari kota-kota Tepi Barat secara berturut-turut sejak abad ke-18, dengan diaspora Kristen Palestina yang besar kini berkembang di Amerika, termasuk lebih dari 40.000 di Chile saja.
Lebih dari 200 keluarga Kristen telah beremigrasi dari Tepi Barat sejak perang Gaza dimulai pada tahun 2023, menurut Pendeta Raheb.
Para pemimpin gereja mengatakan kepada AFP bahwa mereka melihat peningkatan emigrasi di kalangan generasi muda jemaat mereka.
Umat Kristen di Tepi Barat terkonsentrasi di Al-Quds dan Betlehem timur yang dianeksasi Israel, serta Ramallah dan beberapa desa dan kota di sekitarnya.
Di kota Taybeh, sebelah timur Ramallah – kota terakhir yang sepenuhnya Kristen di Tepi Barat – gereja-gereja telah mendokumentasikan emigrasi lebih dari 15 keluarga sejak tahun 2023.
Populasinya, yang kini berjumlah 1.200 jiwa, mencapai 3.000 jiwa pada tahun 1980an.
Kota ini telah berulang kali menjadi sasaran serangan pemukim Israel dalam beberapa tahun terakhir, yang menargetkan tanah, properti penduduk, dan bahkan tempat suci.
“Penderitaan sehari-hari yang disebabkan oleh kurangnya keamanan” akibat serangan tersebut, ditambah dengan kondisi ekonomi yang sulit, mendorong warga untuk mempertimbangkan kembali masa depan mereka, kata Pastor Bashar Fawadleh, pastor paroki Gereja Latin di Taybeh, kepada AFP.
Meskipun Taybeh terletak hanya 12 km dari Ramallah, wartawan AFP membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk mencapainya karena adanya pos pemeriksaan militer Israel.
Tidak termasuk Al-Quds timur, lebih dari 500.000 warga Israel tinggal di permukiman di Tepi Barat, yang merupakan rumah bagi sekitar tiga juta warga Palestina.