Vatikan, Purna Warta – Paus Leo pada hari Senin mengeluarkan permintaan maaf paling jelas yang pernah disampaikan oleh seorang Paus atas peran Gereja Katolik dalam perbudakan, mengakui baik keterlambatannya dalam mengutuk praktik tersebut maupun keterlibatan historisnya dalam melegitimasinya.
Dalam bagian penting dari ensiklik kepausan pertamanya, Leo mengatakan Gereja membutuhkan waktu berabad-abad untuk sepenuhnya mengakui “bencana perbudakan” sebagai sesuatu yang tidak sesuai dengan martabat manusia, menyebut warisan tersebut sebagai “luka dalam ingatan Kristen,” seperti yang dilaporkan Reuters.
“Untuk ini, atas nama Gereja, saya dengan tulus memohon pengampunan,” tulisnya dalam manifesto yang luas tersebut, mengungkapkan “kesedihan mendalam” atas penderitaan yang dialami oleh orang-orang yang diperbudak.
Leo mengakui bahwa otoritas Gereja, pada waktu-waktu tertentu, menanggapi para penguasa dengan mengatur dan melegitimasi bentuk-bentuk penindasan, termasuk perbudakan orang-orang non-Kristen.
Ia juga mengakui bahwa sebelum waktu itu, pada Abad Pertengahan, lembaga-lembaga gerejawi memiliki budak mereka sendiri.
Ia mengatakan bahwa Gereja baru mencapai “kecaman formal, absolut, dan universal” terhadap perbudakan pada abad ke-19, di bawah Paus Leo XIII, setelah apa yang digambarkan oleh paus saat ini sebagai periode panjang ketidakkonsistenan dalam pengajaran dan praktik.
Pernyataan tersebut menandai pengakuan paling eksplisit dari Paus hingga saat ini tentang tanggung jawab institusional, melampaui pernyataan-pernyataan sebelumnya oleh para paus sebelumnya yang berfokus pada tindakan individu-individu Kristen daripada Vatikan sendiri.
Paus Yohanes Paulus II, selama kunjungan ke Afrika pada tahun 1985, meminta maaf kepada orang-orang Afrika atas penderitaan yang disebabkan oleh “orang-orang dari negara-negara Kristen” dalam perdagangan budak.
Pendahulu Leo, Francis, mengutuk penderitaan para budak modern dan secara resmi menolak dokumen-dokumen kepausan dari abad ke-15 yang digunakan oleh kekuatan kolonial untuk memberikan legitimasi pada tindakan mereka, termasuk perbudakan.
Namun, pernyataan-pernyataan tersebut tidak secara langsung membahas peran kepausan, melainkan membingkai tanggung jawab dalam istilah yang lebih luas yang terkait dengan umat Kristen atau keadaan historis.
Intervensi Leo dilakukan dalam ensiklik pertamanya, “Magnifica Humanitas” (Kemanusiaan yang Agung), yang membahas tantangan etis kecerdasan buatan dan memperingatkan tentang bentuk-bentuk eksploitasi baru yang terkait dengan ekonomi global.
Penelitian silsilah yang diterbitkan setelah pemilihan Leo tahun lalu menunjukkan bahwa paus pertama kelahiran AS dalam sejarah memiliki leluhur yang beragam yang mencakup orang-orang yang diperbudak dan pemilik budak.