Winnebago, Purna Warta – Tornado melanda timur laut Wisconsin pada hari Senin, menghitamkan langit tengah hari dan membuat para pekerja berlindung di ruang bawah tanah kantor ketika angin kencang menghancurkan rumah-rumah, menghamburkan logam-logam yang terpilin ke jalan raya dan memutus aliran listrik ke lebih dari 30.000 orang.
Tidak ada laporan mengenai korban jiwa atau cedera hingga Senin malam, namun petugas darurat masih melakukan pencarian, kata Gordon Hintz, pejabat terpilih di Kabupaten Winnebago, AP melaporkan.
Layanan Cuaca Nasional mengkonfirmasi adanya tornado di Winnebago County, sekitar 90 mil (145 kilometer) barat laut Milwaukee. Kerusakan dilaporkan terjadi di kota-kota termasuk Appleton dan Menasha, di mana Kepala Polisi Matt Albrecht mengatakan beberapa rumah dan tempat usaha “terkena dampak parah.”
Angin puting beliung tersebut terpecah oleh sistem badai besar yang bergerak melalui Great Lakes, yang dipicu oleh penumpukan panas dan kelembapan, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Scott Berschback.
Hintz mengatakan mungkin diperlukan waktu beberapa hari sebelum listrik di daerah yang dilanda bencana dapat pulih kembali.
Heather Schroeder mengatakan dia mendengar suara retakan dan letupan di sekelilingnya saat tornado menghancurkan sebuah binatu, toko roti, dan kedai minuman di sekitar sudut jalan di Menasha, sekitar 30 mil (50 kilometer) selatan Green Bay.
Petugas penyelamat menarik seseorang keluar dari salah satu bangunan, kata Schroeder, yang bekerja di dekatnya. Dia mengatakan tidak jelas apakah orang tersebut selamat. Mobil-mobil terbalik, dan ada kebocoran gas di binatu, katanya.
“Tidak ada yang tersisa,” kata Schroeder.
Angin puting beliung merobek atap rumah dan membalikkan kendaraan di satu lingkungan di Menasha, hanya beberapa blok dari tepi Danau Winnebago. Video menunjukkan jejak kehancuran, dengan beberapa rumah hanya tinggal tembok luar.
Greg Van Dried sedang bekerja di pusat kota Appleton ketika langit menjadi gelap gulita seperti malam.
“Kata yang kami semua gunakan adalah ‘tidak menyenangkan’,” katanya. “Ini seperti, ‘Wah, lihat itu.’ … Anda melihat ke luar dan mengira saat itu jam tiga pagi, gelap sekali.”
Tidak ada laporan korban tewas atau cedera, namun pencarian terus dilakukan
Hintz mengatakan dia menerima banyak laporan tentang bangunan hancur dan kendaraan terbalik. Semua peringatan badai yang dapat dilakukan sebelumnya untuk menyelamatkan orang-orang telah diaktifkan, katanya.
“Tentu saja jika melihat kerusakannya, Alam tidak terlalu peduli,” katanya.
Ahli meteorologi layanan cuaca Holley Kamba mengatakan badan tersebut menerima laporan kerusakan di wilayah selatan Outagamie County dan wilayah timur Winnebago County.
“Kami telah menerima laporan kerusakan karena banyak pohon tumbang, jaringan listrik mati,” kata Kamba. “Kami telah mencari beberapa gambar kerusakan struktural.”
Gubernur Wisconsin Tony Evers mengatakan negara bagiannya “siap membantu masyarakat semampu kami.”
Ahli meteorologi layanan cuaca di Green Bay mengeluarkan peringatan tornado pada pukul 11:59 untuk wilayah Fox Cities, yang meliputi Appleton, Menasha, dan Neenah. Badan ini memperingatkan akan adanya puing-puing yang beterbangan dan berbahaya, kerusakan pada rumah mobil, kendaraan dan pepohonan, serta memperingatkan masyarakat untuk mencari perlindungan.
Daerah tersebut telah berada dalam peringatan badai petir hebat selama sekitar 45 menit, dan ahli meteorologi mengindikasikan bahwa badai tersebut mampu menghasilkan angin hingga 60 mph (97 kph).
Kerusakan parah dan seluruh kota tanpa aliran listrik
Gambar-gambar di media sosial menunjukkan kerusakan parah di Appleton, termasuk rumah-rumah yang atapnya dicabut, sebuah mobil terlempar ke halaman, dan jalan-jalan dipenuhi dahan pohon.
Departemen Kepolisian Appleton mengatakan di media sosial bahwa mereka mengetahui “beberapa pohon tumbang dan dahan pohon besar di seluruh kota.” Sinyal lalu lintas padam dan beberapa jalan “dilindungi dengan kuat,” kata departemen tersebut.
Eksekutif Outagamie County Tom Nelson mengatakan dia tidak memiliki konfirmasi mengenai korban jiwa atau cedera di wilayah tersebut, termasuk Appleton. Namun dia mengatakan ada “kerusakan yang luas dan parah” di Menasha dan Fox Crossing.
“Semua indikasi menunjukkan bahwa ini adalah sistem yang menghancurkan dan menyebabkan kerusakan besar,” kata Nelson.
Di Menasha, perusahaan listrik mengatakan seluruh kota berpenduduk sekitar 18.000 orang diyakini tanpa aliran listrik. Pihak berwenang membuka tempat perlindungan di sebuah gereja.
Badai menghantam Menasha dan sisi timur Fox Crossing sekitar pukul 12:20, kata Albrecht.
“Pada titik ini, kami tidak menyadari, tidak yakin seberapa parah kerusakan yang terjadi karena banyak jalan di daerah tersebut tidak dapat dilalui,” kata Albrecht, seraya menambahkan bahwa kru darurat berusaha memasuki daerah yang terkena dampak untuk “mencari korban cedera, mencari korban” dan membersihkan jalan.
Dia mendesak masyarakat untuk menjauh dari daerah yang terkena dampak paling parah: “Saat ini, ada banyak kabel listrik yang tumbang, pohon tumbang, dan berbagai situasi berbahaya. Mohon tetap berada di luar.”