California, Purna Warta – Agen imigrasi Federal AS telah menyebar ke seluruh Central Valley California dalam beberapa pekan terakhir, menimbulkan ketakutan di komunitas Latin dan tuduhan intimidasi pemilih dalam persaingan yang dapat membantu menentukan kendali Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Rencana lonjakan di California diumumkan kepada agen pada awal Oktober, menurut email internal yang dilihat oleh Reuters. Dan hal itu diarahkan oleh Gedung Putih, menurut seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Berbeda dengan operasi sebelumnya di kota-kota besar seperti Minneapolis dan Chicago yang menempatkan ratusan agen bersenjata dan bertopeng di jalan-jalan, lonjakan di sini ditandai dengan sekelompok kecil petugas yang berpindah dari kota ke kota di wilayah yang sebagian besar merupakan wilayah pertanian. Serikat Pekerja Pertanian Bersatu mengatakan mereka mengetahui adanya ratusan pekerja pertanian California yang ditahan dalam beberapa pekan terakhir.
Di Bakersfield, penangkapan imigrasi melonjak dari satu penangkapan sehari hampir sepanjang tahun menjadi hampir 10 penangkapan per hari pada pertengahan Oktober, menurut data awal Departemen Keamanan Dalam Negeri. Di dekat Wasco, yang hanya dihuni 26.000 orang, Imigrasi dan Bea Cukai AS menangkap sedikitnya tujuh orang dalam kurun waktu beberapa hari, menurut data.
Penangkapan tersebut telah menimbulkan kekhawatiran luas di wilayah mayoritas penduduk Latin – dan dapat berdampak pada pemilihan paruh waktu pada hari Selasa, di mana Partai Republik akan berjuang untuk mempertahankan kendali DPR dan Senat.
Di distrik kongres ke-22 Kalifornia, yang mencakup Bakersfield dan 73% penduduknya adalah orang Latin, jajak pendapat menunjukkan Randy Villegas dari Partai Demokrat yang progresif unggul tipis atas petahana enam periode dari Partai Republik, David Valadao.
Villegas mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa penangkapan tersebut merupakan “upaya yang sangat jelas untuk mencoba dan mengintimidasi komunitas kita sebelum pemilu ini.”
Valadao mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia memahami “ketakutan dan ketidakpastian yang ditimbulkan oleh penegakan imigrasi terhadap keluarga-keluarga di seluruh komunitas kita,” dan mendesak pemerintahan Trump untuk “memprioritaskan pemecatan individu yang menimbulkan ancaman terhadap keselamatan publik.”
DHS, lembaga induk ICE, menolak mengomentari operasi di California, dengan alasan kekhawatiran akan keselamatan petugas, dan tidak menanggapi tuduhan intimidasi pemilih.
“Dari segi keseluruhan, distrik ini seharusnya sangat dekat,” kata Thad Kousser, salah satu direktur Pusat Pemilu yang Transparan dan Terpercaya di UC San Diego. “Apa pun yang mendorong pemilih untuk datang atau menjauh dari tempat pemungutan suara bisa jadi penting.”
Presiden AS Donald Trump membuat terobosan bersejarah dengan pemilih Hispanik pada pemilu tahun 2024, namun jajak pendapat menunjukkan opini publik telah berubah tajam terhadap kebijakan imigrasi dan kebijakan ekonominya.
Hanya 24% warga Amerika Hispanik yang menyetujui kinerja Trump, persentase terendah selama masa jabatannya sebagai presiden, menurut survei Reuters/Ipsos bulan lalu.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Gedung Putih Lauren Bis mengatakan bahwa agenda Trump telah membuat warga Amerika keturunan Hispanik “lebih sejahtera dan aman” dan mengajukan pertanyaan mengenai operasi ICE di California ke DHS.
Di Central Valley, ICE telah melakukan penangkapan di luar rumah dan di persimpangan yang sibuk, di tempat parkir mal, pompa bensin dan dekat sekolah, menurut pengacara, advokat imigrasi, video dan catatan pengadilan.
“Agen diberi lampu hijau untuk keluar dan melakukan penangkapan sebanyak mungkin,” kata pejabat AS tersebut. Petugas juga mengaudit catatan di bisnis lokal dan menggunakan informasi karyawan untuk menangkap pekerja di rumah mereka atau dalam perjalanan sehari-hari, pejabat itu menambahkan.
Maribel Ramirez, seorang pekerja pertanian setempat, mengatakan penangkapan tersebut berdampak buruk pada aktivitas politik di daerah tersebut. Dia mengatakan bahwa beberapa pemuda Hispanik yang berkewarganegaraan AS mengatakan kepadanya bahwa mereka takut untuk memilih, karena khawatir hal itu dapat mengungkap alamat anggota keluarga mereka yang tidak memiliki status hukum.
Meskipun informasi pemilih dimaksudkan untuk bersifat pribadi, beberapa dari “mereka yang dapat memilih tidak akan melakukannya karena orang tuanya adalah imigran,” katanya.
Ramirez mendesak setiap warga AS yang ia kenal untuk memberikan suara, “tetapi tidak untuk siapa pun yang berbaju merah,” mengacu pada Partai Republik.
Aktivis imigrasi di wilayah tersebut yang telah membagikan peringatan tentang penampakan ICE di media sosial, juga, dalam beberapa kasus, berbagi rincian tentang pemilu paruh waktu.
Ada lebih sedikit orang di jalanan di Bakersfield, menurut Ana Valencia, pemilik tempat pangkas rambut di kota. Beberapa bisnis lokal menawarkan pengiriman gratis kepada mereka yang takut meninggalkan rumah.
Valencia mengatakan dia memilih lebih awal “karena saya tidak ingin ICE ada di sini, atau di mana pun.”
Villegas menjadikan penangkapan ini sebagai isu kampanye, mengkritik lawannya karena memberikan suara untuk melipatgandakan anggaran ICE dan gagal “membela komunitas imigran.”