Washington, Purna Warta – AS menghabiskan lebih dari $30 miliar pada tahun 2024 saja untuk laptop dan tablet bagi sekolah, tetapi beberapa psikolog dan ahli pembelajaran mengatakan bahwa perluasan teknologi di ruang kelas selama beberapa dekade telah bertepatan dengan penurunan nilai ujian standar dan penurunan kinerja kognitif di kalangan Generasi Z.
Baca juga: Negara-negara Muslim Mengecam Pernyataan Utusan AS yang Mendukung Klaim Teritorial Rezim Israel
Pada tahun 2002, Angus King, yang saat itu menjabat sebagai gubernur Maine, meluncurkan program laptop tingkat negara bagian pertama di negara itu untuk tingkat kelas tertentu, yang bertujuan untuk memberi siswa akses luas ke internet dan informasi digital.
Pada musim gugur itu, Inisiatif Teknologi Pembelajaran Maine telah mendistribusikan 17.000 laptop Apple kepada siswa kelas tujuh di 243 sekolah menengah.
Pada tahun 2016, jumlah perangkat yang didistribusikan kepada siswa di negara bagian tersebut telah meningkat menjadi 66.000 laptop dan tablet.
Inisiatif serupa kemudian menyebar ke seluruh negeri, yang berpuncak pada pengeluaran lebih dari $30 miliar pada tahun 2024 untuk laptop dan tablet di ruang kelas.
Namun, lebih dari dua dekade setelah peluncuran di Maine, beberapa ahli berpendapat bahwa hasilnya telah menyimpang dari tujuan awal untuk meningkatkan hasil pendidikan.
Awal tahun ini, dalam kesaksian tertulis di hadapan Komite Senat AS tentang Perdagangan, Sains, dan Transportasi, ahli saraf Jared Cooney Horvath mengatakan bahwa Generasi Z memiliki kemampuan kognitif yang lebih rendah daripada generasi sebelumnya meskipun memiliki akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke perangkat digital.
Ia mengatakan Generasi Z adalah generasi pertama dalam sejarah modern yang mendapat skor lebih rendah pada tes standar daripada generasi sebelumnya.
Meskipun penilaian standar yang mengukur kemampuan membaca dan berhitung tidak secara langsung mengukur kecerdasan, Horvath mengatakan bahwa penilaian tersebut mencerminkan kemampuan kognitif, yang menurutnya telah menurun selama kurang lebih satu dekade terakhir.
Mengutip data dari Program Penilaian Siswa Internasional dan tes standar lainnya untuk siswa berusia 15 tahun di seluruh dunia, Horvath menunjukkan penurunan nilai dan korelasi antara peningkatan waktu penggunaan layar di kelas dan kinerja akademik yang lebih lemah.
Ia menghubungkan tren tersebut dengan akses teknologi yang luas dan tidak terbatas di sekolah, yang menurutnya telah mengurangi, bukan memperkuat, kapasitas belajar, dan menambahkan bahwa pengenalan iPhone pada tahun 2007 memperparah masalah tersebut.
“Ini bukan debat tentang menolak teknologi,” tulis Horvath. “Ini adalah pertanyaan tentang menyelaraskan alat pendidikan dengan cara kerja pembelajaran manusia sebenarnya. Bukti menunjukkan bahwa perluasan digital yang tidak terkendali telah melemahkan lingkungan belajar daripada memperkuatnya.”
Kekhawatiran sebelumnya telah muncul di Maine.
Pada tahun 2017, Fortune melaporkan bahwa nilai tes sekolah negeri di negara bagian tersebut tidak meningkat selama 15 tahun setelah peluncuran inisiatif teknologinya.
Baca juga: India Menunda Pembicaraan Perdagangan dengan AS Setelah Mahkamah Agung Menolak Tarif Trump
Gubernur saat itu, Paul LePage, menyebut program tersebut sebagai “kegagalan besar,” meskipun Maine terus mendanai kontrak dengan Apple.
Sementara itu, pergeseran teknologi yang lebih luas juga membentuk kembali pasar tenaga kerja.
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu oleh Universitas Stanford menemukan bahwa kemajuan dalam kecerdasan buatan generatif memiliki “dampak signifikan dan tidak proporsional pada pekerja tingkat pemula di pasar tenaga kerja AS.”
Horvath memperingatkan bahwa penurunan keterampilan kognitif dapat membawa konsekuensi di luar prospek pekerjaan.
“Kita menghadapi tantangan yang lebih kompleks dan luas daripada tantangan apa pun dalam sejarah manusia—dari kelebihan penduduk hingga penyakit yang berkembang hingga pergeseran moral,” katanya kepada Fortune. “Sekarang, lebih dari sebelumnya, kita membutuhkan generasi yang mampu bergulat dengan nuansa, memegang banyak kebenaran dalam ketegangan, dan secara kreatif mengatasi masalah yang membingungkan pikiran-pikiran orang dewasa terhebat saat ini.”
Secara lebih luas, penggunaan teknologi di kelas telah berkembang pesat.
Sebuah jajak pendapat EdWeek Research Center tahun 2021 terhadap 846 guru menemukan bahwa 55% melaporkan menggunakan teknologi pendidikan selama satu hingga empat jam per hari, sementara seperempat lainnya mengatakan mereka menggunakan alat tersebut selama lima jam setiap hari.
Namun, sebuah studi tahun 2014 yang mensurvei dan mengamati 3.000 mahasiswa menemukan bahwa mereka menghabiskan hampir dua pertiga waktu mereka di depan komputer untuk aktivitas non-akademik.
Horvath mengatakan bahwa perilaku di luar tugas tersebut merusak pembelajaran, mencatat bahwa gangguan membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali fokus dan bahwa peralihan tugas dikaitkan dengan pembentukan memori yang lebih lemah dan tingkat kesalahan yang lebih tinggi.
“Sayangnya, kemudahan tidak pernah menjadi karakteristik utama pembelajaran,” katanya. “Pembelajaran membutuhkan usaha, sulit, dan seringkali tidak nyaman. Tetapi gesekan itulah yang membuat pembelajaran menjadi mendalam dan dapat ditransfer ke masa depan.”
Para peneliti lain juga telah menyampaikan kekhawatiran serupa.
Jean Twenge, seorang profesor psikologi di San Diego State University dan penulis buku “10 Rules for Raising Kids in a High-Tech World,” mengatakan bahwa waktu penggunaan layar yang terlalu lama dapat kontraproduktif.
“Banyak aplikasi, termasuk media sosial dan aplikasi game, dirancang untuk membuat ketagihan,” kata Twenge kepada Fortune. “Model bisnis mereka didasarkan pada pengguna yang menghabiskan waktu sebanyak mungkin di aplikasi, dan memeriksanya kembali sesering mungkin.”
Sebuah studi yang dipimpin oleh Universitas Baylor dan diterbitkan pada November 2025 menemukan bahwa TikTok membutuhkan upaya yang lebih sedikit untuk digunakan daripada Instagram Reels dan YouTube Shorts dengan menggabungkan video yang relevan dengan konten yang tidak terduga.
Kekhawatiran atas penggunaan media sosial telah mendorong tindakan hukum.
Lebih dari 1.600 penggugat yang mewakili 350 keluarga dan 250 distrik sekolah mengajukan gugatan yang menuduh bahwa Meta, Snap, TikTok, dan YouTube menciptakan platform yang adiktif yang berkontribusi pada tantangan kesehatan mental, termasuk depresi dan perilaku melukai diri sendiri, di kalangan anak-anak.
Sebagai tanggapan atas kekhawatiran tersebut, Horvath mengusulkan perubahan kebijakan yang berfokus pada teknologi di ruang kelas.
Ia menyarankan Kongres dapat menetapkan standar efikasi untuk mendanai penelitian tentang alat digital mana yang efektif untuk pembelajaran dan menetapkan batasan yang lebih ketat pada pelacakan, pembuatan profil, dan pengumpulan data yang melibatkan anak di bawah umur.
Beberapa negara bagian telah memberlakukan pembatasan.
Pada Agustus 2025, 17 negara bagian telah melarang penggunaan telepon seluler selama jam pelajaran, sementara 35 negara bagian telah memberlakukan undang-undang yang membatasi penggunaan telepon di ruang kelas.
Menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional, lebih dari 75% sekolah melaporkan kebijakan yang melarang penggunaan ponsel untuk tujuan non-akademik, meskipun penegakannya bervariasi.
Pada akhirnya, Horvath menggambarkan penurunan kemampuan berpikir kritis dan belajar sebagai kegagalan kebijakan daripada kegagalan individu, menyebut siswa yang dididik terutama dengan perangkat digital sebagai korban dari eksperimen pendidikan yang cacat.
“Setiap kali saya bekerja dengan remaja, saya memberi tahu mereka, ‘Ini bukan salah kalian. Tak satu pun dari kalian meminta untuk duduk di depan komputer selama seluruh masa sekolah K-12 kalian,’” kata Horvath. “Itu berarti kita… telah melakukan kesalahan—dan saya sungguh berharap Generasi Z segera menyadari hal itu dan marah.”