Sucre, Purna Warta – Menteri pertahanan Bolivia mengundurkan diri pada hari Selasa setelah sebulan protes anti-pemerintah, kata dua sumber pemerintah, menandai pengunduran diri tingkat tertinggi di bawah kepemimpinan Presiden tengah Rodrigo Paz yang juga menghadapi seruan untuk mengundurkan diri.
Terpilihnya Paz, yang mulai menjabat pada bulan November, mengakhiri kekuasaan sayap kiri selama hampir dua dekade. Para pengunjuk rasa, termasuk serikat buruh dan kelompok yang setia kepada mantan presiden sayap kiri Evo Morales, menuntut pemerintah Paz membatalkan langkah-langkah penghematan dan mengatasi kenaikan biaya hidup.
Salah satu sumber mengatakan Ernesto Justiniano, wakil menteri yang terlibat dalam upaya anti-perdagangan narkoba, telah ditunjuk untuk menggantikan Menteri Pertahanan saat ini Marcelo Salinas.
Menteri Pendidikan Beatriz Garcia juga mengundurkan diri pada Selasa malam, media lokal melaporkan.
Sebelumnya pada bulan Mei, Paz mengumumkan bahwa dia akan mengatur ulang kabinetnya setelah terjadinya protes. Menteri Tenaga Kerja Edgar Morales mengundurkan diri karena kurangnya pemahaman dengan Paz, menurut media lokal.
Kantor kepresidenan tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai perubahan tersebut.
Konflik dimulai dengan pemogokan pekerja pada bulan Mei yang meningkat menjadi blokade jalan raya yang memutus akses ke kota-kota tetangga, La Paz dan El Alto, yang merupakan rumah bagi sekitar 2 juta orang.
Walikota El Alto, Eliser Roca, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa kota tersebut kehilangan sekitar $6,5 juta per hari karena blokade. Dia mendesak para pengunjuk rasa untuk berdialog dengan pemerintah, dan mencatat bahwa pemilik usaha kecil menderita.
“Banyak keluarga yang hidup sehari-hari… mereka juga punya hak untuk makan,” katanya.
Paz pekan lalu mengambil langkah-langkah untuk mengumumkan keadaan darurat yang dapat mengirim pasukan ke jalan-jalan dalam upaya memulihkan ketenangan.
“Pemerintah pusat tidak memanfaatkan kesempatan untuk berdamai dengan rakyatnya, dengan 54% (penduduk) presiden berbicara tentang siapa yang mengangkatnya ke tampuk kekuasaan, namun sayangnya, begitu ia berkuasa, ia melupakan basis pemilihnya,” Mario Argollo, sekretaris eksekutif kelompok buruh Pusat Pekerja Bolivia, mengatakan kepada para pengunjuk rasa yang berkumpul di El Alto pada hari Selasa, di mana mereka membakar ban dan menyerukan pengunduran diri Paz.
Menteri Kepresidenan Bolivia Jose Luis Lupo dalam sebuah wawancara dengan Reuters pekan lalu mengesampingkan kemungkinan Paz mengundurkan diri dan mengatakan seruan agar presiden mundur adalah tindakan yang “anti-demokrasi.”
Paz naik ke kursi kepresidenan dengan janji membuka Bolivia bagi investasi swasta asing dalam proyek-proyek yang berkaitan dengan pertambangan, hidrokarbon, litium, dan energi.
Ia menjabat ketika Bolivia menghadapi kekurangan bahan bakar yang akut dan berkurangnya cadangan mata uang asing.
Paz pada bulan April menggantikan menteri energinya, dan menunjuk Marcelo Blanco, mantan wakil menteri listrik dan energi terbarukan.