Khartoum, Purna Warta – Pada 20 Agustus 1998, Amerika Serikat meluncurkan 13 rudal jelajah ke Pabrik Farmasi al-Shifa di Sudan, menghancurkan sumber terbesar obat-obatan produksi dalam negeri negara itu selama periode kelaparan yang parah.
Pemerintahan Clinton membenarkan serangan itu dengan mengklaim al-Shifa secara diam-diam memproduksi senjata kimia dan memiliki hubungan dengan Osama bin Laden, tetapi klaim tersebut tidak pernah terbukti.
Serangan itu menghancurkan fasilitas yang telah memasok sebagian besar kebutuhan farmasi Sudan dan mengekspor obat-obatan ke negara-negara Afrika dan Timur Tengah lainnya.
Konsekuensinya sangat parah di negara di mana akses ke obat-obatan asing tidak terjangkau bagi sebagian besar penduduk.
Pabrik Al-Shifa dibuka pada tahun 1997 dengan partisipasi kepala negara, menteri luar negeri, dan duta besar, dan dipromosikan sebagai “Kebanggaan Afrika.”
Pengoperasiannya diharapkan dapat meningkatkan swasembada farmasi domestik Sudan dari sekitar 3 persen menjadi lebih dari 50 persen.
Pabrik tersebut memproduksi 90 persen obat-obatan yang digunakan untuk mengobati tujuh penyebab kematian utama di Sudan, termasuk malaria dan tuberkulosis, serta hampir semua obat-obatan hewan di Sudan.
Produk-produknya berharga sekitar 20 persen dari harga obat-obatan sejenis di pasar internasional, sementara pemerintah mendistribusikan 15 persen produksinya secara gratis kepada masyarakat berpenghasilan rendah.
Produksi farmasi pabrik tersebut juga diketahui oleh pemerintah AS.
Para pejabat AS di Perserikatan Bangsa-Bangsa sebelumnya telah menyetujui pengiriman obat-obatan yang diproduksi oleh al-Shifa ke Irak di bawah program “Minyak untuk Pangan”.
Oleh karena itu, penghancuran pabrik tersebut menghilangkan sumber utama obat-obatan di negara miskin dan merampas akses pengobatan bagi banyak orang.
Werner Daum, duta besar Jerman untuk Sudan dari tahun 1996 hingga 2000, kemudian menulis bahwa “beberapa puluh ribu tampaknya merupakan perkiraan yang masuk akal” untuk jumlah orang yang meninggal akibat penghancuran pabrik tersebut.
Pembenaran pemerintahan Clinton atas serangan itu berpusat pada tuduhan bahwa al-Shifa adalah fasilitas senjata kimia rahasia yang terkait dengan bin Laden.
Pemerintah AS mengklaim bahwa sampel tanah rahasia CIA mengandung jejak EMPTA, bahan kimia yang dapat digunakan dalam produksi agen saraf tetapi juga memiliki aplikasi sipil.
Operator dan insinyur pabrik menolak tuduhan AS.
Henry Jobe, perancang pabrik AS, mengatakan fasilitas itu tidak mungkin digunakan untuk memproduksi senjata kimia.
Tom Carnaffin, insinyur Inggris yang mengawasi pembangunannya, mengatakan kepada Chicago Tribune bahwa “fasilitas itu tidak dilengkapi untuk mengatasi tuntutan pembuatan senjata kimia.”
Tuduhan mengenai dugaan hubungan bin Laden dengan pabrik tersebut juga menjadi sorotan.
Pemerintahan Clinton awalnya menetapkan pemilik pabrik tersebut, Salaheddin Idriss, sebagai kaki tangan teroris bin Laden dan membekukan asetnya di Bank of America.
Delapan bulan kemudian, setelah gugatan hukum, pemerintah AS diam-diam mencairkan rekening tersebut dan menggunakan kekebalan kedaulatan.
Sudan kemudian meminta Dewan Keamanan PBB untuk melakukan investigasi di tempat terhadap pabrik tersebut dan dugaan hubungannya dengan produksi senjata kimia dan bin Laden.
Amerika Serikat memveto resolusi yang menyerukan investigasi tersebut.
Serangan itu terjadi di tengah memburuknya hubungan antara Washington dan Khartoum selama bertahun-tahun.
Setelah Sudan menentang perang AS tahun 1991 melawan Irak dan mengejar kebijakan yang menantang kepentingan regional AS, Washington memberlakukan sanksi, membatasi pinjaman dan perdagangan, mendukung gerakan separatis, dan mendukung konflik proksi.
Donald Peterson, yang menjabat sebagai duta besar AS untuk Sudan dari tahun 1992 hingga 1995, mengatakan bahwa para pembuat kebijakan sebelumnya telah mundur dari opsi yang melibatkan intervensi langsung AS.
Pemboman kedutaan besar di Kenya dan Tanzania pada tahun 1998 memberi pemerintahan Clinton dalih untuk melakukan aksi militer terhadap Sudan, meskipun tidak ada bukti bahwa warga negara Sudan yang melakukan serangan tersebut atau bahwa pemboman tersebut terkait dengan al-Shifa.
Amerika Serikat secara bersamaan melancarkan serangan terhadap Afghanistan setelah pemboman kedutaan besar tersebut, yang oleh Washington dikaitkan dengan bin Laden.
Serangan terhadap al-Shifa kemudian menjadi salah satu serangan militer AS yang paling berdampak terhadap Sudan, menghancurkan infrastruktur farmasi yang penting sementara negara tersebut sudah menghadapi kondisi kemanusiaan yang parah.
Amerika Serikat tidak secara terbuka mengakui tanggung jawab atas konsekuensi kemanusiaan yang diakibatkan atau memberikan kompensasi atas kerusakan tersebut.
Serangan tersebut masih menjadi episode intervensi militer AS di Afrika yang sering diabaikan, meskipun pabrik tersebut mempunyai peran penting dalam sistem layanan kesehatan Sudan dan perselisihan yang sudah berlangsung lama mengenai alasan Washington menghancurkan pabrik tersebut.