Nairobi, Purna Warta – Setidaknya 16 orang tewas dalam protes nasional menentang kebrutalan polisi dan korupsi pemerintah di Kenya, menurut Amnesty International dan Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya.
Baca juga: Menteri Pertahanan Rusia Soroti Hubungan dengan India di Tengah Pembicaraan dengan Mitra
Sebanyak 400 orang lainnya terluka pada hari Rabu, termasuk pengunjuk rasa, polisi, dan jurnalis. Korban termasuk orang-orang yang terkena tembakan langsung dan yang lainnya terluka oleh peluru karet, atau dipukuli, dan sebagian besar berada di ibu kota Kenya, Nairobi.
Demonstran bentrok dengan polisi, yang melemparkan tabung gas air mata dan menggunakan tongkat. Protes tersebut menandai satu tahun sejak orang-orang menyerbu parlemen di puncak demonstrasi antipemerintah.
Ribuan orang turun ke jalan untuk memperingati demonstrasi yang dipimpin pemuda tahun lalu terhadap kenaikan pajak, yang menurut kelompok hak asasi manusia menewaskan sedikitnya 60 orang oleh pasukan keamanan.
Di antara kerumunan di ibu kota, beberapa orang melambaikan bendera Kenya dan plakat dengan gambar demonstran yang tewas tahun lalu dan meneriakkan “Ruto harus pergi”, merujuk pada Presiden William Ruto, yang usulannya menaikkan pajak memicu protes yang dipimpin pemuda tahun lalu.
“Saya datang ke sini sebagai pemuda Kenya untuk berunjuk rasa. Ini hak kami demi sesama warga Kenya yang tewas tahun lalu. Polisi ada di sini… mereka seharusnya melindungi kami, tetapi mereka membunuh kami,” kata Eve, seorang wanita berusia 24 tahun, kepada kantor berita AFP.
“Sangat penting bagi kaum muda untuk memperingati 25 Juni karena mereka kehilangan orang-orang yang mirip mereka, yang berbicara seperti mereka… yang berjuang untuk pemerintahan yang baik,” kata Angel Mbuthia, ketua liga pemuda untuk partai oposisi Jubilee Party.
Para pengunjuk rasa juga berkumpul di berbagai bagian lain negara itu, termasuk di kota Matuu, sekitar 100 km (62 mil) dari ibu kota, tempat terjadinya bentrokan.
Polisi memblokir jalan utama menuju distrik bisnis pusat ibu kota, sementara gedung-gedung pemerintah dibarikade dengan kawat berduri.
Pemerintah memerintahkan stasiun TV dan radio untuk menghentikan liputan langsung protes tersebut.
NetBlocks, pelacak internet global, mengatakan platform media sosial Telegram telah dibatasi. Dan penyiar Kenya KTN dihentikan siarannya pada hari Rabu, kata seorang pejabat senior di perusahaan induknya, Nation Media Group.
Malcolm Webb dari Al Jazeera, melaporkan dari Nairobi, mengatakan protes di seluruh negeri “telah ditanggapi dengan banyak kekerasan oleh polisi”.
Sekitar selusin orang telah dirawat karena luka tembak, katanya, mengutip laporan media lokal.
Citizen TV Kenya melaporkan bahwa para pengunjuk rasa membakar fasilitas pengadilan di Kikuyu di pinggiran Nairobi.
Bentrokan terpisah dilaporkan terjadi di kota pelabuhan Mombasa, menurut NTV, dengan protes juga terjadi di kota Kitengela, Kisii, Matuu, dan Nyeri.
Peringatan itu terjadi di tengah kemarahan yang meningkat tentang kebrutalan polisi, khususnya setelah blogger dan guru berusia 31 tahun, Albert Ojwang, tewas dalam tahanan awal bulan ini menyusul penangkapannya karena mengkritik seorang perwira senior.
Enam orang, termasuk tiga petugas polisi, didakwa atas pembunuhan Ojwang pada hari Selasa. Mereka semua mengaku tidak bersalah.
Polisi mengatakan protes diizinkan selama dilakukan “damai dan tidak bersenjata”.
Namun, sekelompok pengunjuk rasa damai diserang minggu lalu oleh sekelompok besar “preman” yang mengendarai sepeda motor, sebagaimana mereka dikenal di Kenya, bersenjatakan cambuk dan pentungan dan bekerja sama dengan polisi.
Pada hari Selasa, kedutaan besar Amerika Serikat, Inggris, Kanada, dan negara-negara Barat lainnya merilis pernyataan bersama tentang X yang mendesak semua pihak yang terlibat untuk “memfasilitasi demonstrasi damai dan menahan diri dari kekerasan”.
“Penggunaan petugas berpakaian sipil di kendaraan yang tidak bertanda mengikis kepercayaan publik,” kata pernyataan itu. Aktivis hak asasi manusia mengecam kehadiran petugas polisi tak dikenal dalam protes tahun lalu.
Kementerian Luar Negeri Kenya mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Selasa malam bahwa setiap pelanggaran kepolisian akan ditangani melalui lembaga pemerintah, termasuk parlemen dan peradilan.
“Kementerian mengingatkan semua pihak bahwa kemitraan diplomatik tumbuh paling baik dalam rasa saling menghormati, saluran terbuka, dan pengakuan atas konteks tata kelola unik masing-masing,” katanya.
Ada juga kebencian yang tumbuh di kalangan anak muda terhadap Ruto, yang berkuasa pada tahun 2022, menjanjikan kemajuan ekonomi yang pesat.
Banyak yang kecewa dengan stagnasi yang terus berlanjut, korupsi, dan pajak yang tinggi, bahkan setelah protes tahun lalu memaksa Ruto untuk membatalkan RUU keuangan yang tidak populer. Pemerintahnya telah berupaya keras untuk menghindari kenaikan pajak langsung tahun ini.
Namun, seringnya para pengkritik pemerintah menghilang – kelompok hak asasi manusia telah menghitung lebih dari 80 orang sejak protes tahun lalu, dengan puluhan orang masih hilang – telah menyebabkan banyak orang menuduh Ruto mengembalikan Kenya ke hari-hari gelap kediktatorannya pada tahun 1980-an dan 90-an.