Damaskus, Purna Warta – Ratusan umat Kristen Suriah berdemonstrasi di Damaskus pada 24 Desember, mengecam pembakaran pohon Natal di Hama oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kelompok ekstremis yang merebut kekuasaan setelah jatuhnya pemerintahan Bashar al-Assad. Sambil membawa salib kayu dan bendera Suriah, para pengunjuk rasa berbaris melalui ibu kota menuju Patriarkat Ortodoks Yunani di Bab al-Sharqi, meneriakkan tuntutan untuk hak-hak Kristen.
Protes juga meletus di Sahnaya, Jaramana, Hama, dan daerah lainnya, dengan beberapa umat Kristen dilaporkan mempersenjatai diri melawan militan HTS.
Rekaman video dari 23 Desember menunjukkan pohon Natal besar dibakar di Suqaylabiyah, lingkungan Kristen di Hama. Insiden tersebut, yang dikaitkan dengan militan asing di bawah komando HTS, memicu kemarahan. Laporan menunjukkan para penyerang termasuk pejuang dari Chechnya dan Uzbekistan.
HTS mengerahkan seorang pejabat militer ke tempat kejadian, yang mengutuk tindakan tersebut dan berjanji akan memberikan hukuman berat bagi mereka yang terlibat. “Tindakan ini dilakukan oleh orang-orang yang bukan warga Suriah, dan mereka akan dihukum lebih berat dari yang Anda harapkan. Pohon Natal akan dipugar sepenuhnya malam ini,” kata pejabat itu.
Meskipun HTS berulang kali meminta maaf dan berjanji untuk melindungi hak-hak minoritas, insiden serupa telah terjadi. Minggu lalu, militan menyerang Keuskupan Agung Ortodoks Yunani di Hama, merusak patung-patung, dan menodai makam. Eksekusi terhadap warga Alawi dan mantan tentara Suriah juga telah dilaporkan.
Pemimpin HTS Ahmad al-Sharaa, yang dikenal sebagai Abu Mohammad al-Julani, telah terlibat dengan pejabat Barat dan Arab tentang proses politik transisi Suriah, dengan menjanjikan inklusivitas. Akan tetapi, masa lalu kelompok tersebut, dengan identitas sebelumnya sebagai Front Nusra, mencakup banyak kekejaman, seperti eksekusi warga Alawi dan penculikan biarawati.
Sharaa, mantan anggota Daesh (ISIS atau ISIL), mengawasi transisi kelompok tersebut dari Front Nusra ke HTS pada tahun 2017.