Damaskus, Purna Warta – Ahmad al-Awda, salah satu militan Suriah terkemuka, kini dianggap sebagai pesaing paling serius bagi Abu Muhammad al-Julani, pemimpin Hay’at Tahrir al-Sham. Sebelumnya, ia memimpin Brigade Kedelapan (Failaq Thamin) di selatan Suriah dan menikmati dukungan dari Uni Emirat Arab (UEA) dan Rusia.
Ahmad al-Awda adalah salah satu tokoh militer paling penting di Suriah dalam beberapa tahun terakhir. Berkat dukungan intelijen Rusia, bantuan keuangan dari UEA, dan dukungan logistik dari Yordania, ia menjadi kekuatan utama di selatan Suriah.
Ahmad al-Awda, yang sebelum kejatuhan Damaskus dikenal sebagai “orang Rusia” di Suriah, kini dalam kekosongan kekuasaan di negara tersebut, dapat menjadi alternatif pemerintahan Salafi di Suriah, mirip dengan Khalifa Haftar, kolonel Libya.
Ahmad al-Awda adalah komandan Failaq Thamin (Brigade 8). Kelompok ini menempati posisi khusus di antara para penentang Bashar Al-Assad, karena asal-usul brigade ini adalah Provinsi Daraa, yang dianggap sebagai tempat kelahiran protes tahun 2011.
Ahmad al-Awda adalah seorang mantan perwira tinggi Angkatan Darat Suriah yang, seperti perwira lain asal Daraa, memisahkan diri dari militer setelah dimulainya protes tahun 2011 dan membentuk kekuatan bersenjata baru.
Poin kuncinya adalah bahwa secara tradisional, tubuh perwira menengah Angkatan Darat Suriah berasal dari Daraa. Ahmad al-Awda, yang lahir di kota Bosra di Provinsi Daraa, bergabung dengan Angkatan Darat Suriah setelah meraih gelar sarjana dalam bidang Bahasa Inggris dari universitas.
Setelah dimulainya protes, dia bergabung dengan Jaysh al-Hur (Tentara Merdeka) bersama sejumlah perwira menengah lainnya dari Angkatan Darat. Namun, dua tahun kemudian, bersama beberapa militan sehaluan, dia membentuk sebuah kelompok bernama Shabab al-Sunnah (Pemuda Sunnah) di selatan Suriah. Kelompok ini memiliki pemikiran Salafi yang ideologis dan melakukan aktivitas luas melawan pemerintahan Suriah saat itu di tiga provinsi: Daraa, Suwayda, dan Quneitra.
Selama tahun 2014 hingga 2017, kelompok Shabab al-Sunnah di bawah komando ruang operasi Al-Mouk di Yordania. Al-Mouk adalah pusat komando bagi para oposisi bersenjata di selatan Suriah yang, dengan kolaborasi badan intelijen Amerika Serikat, Inggris, serta partisipasi Arab Saudi dan Yordania, memainkan peran kunci dalam menciptakan ketidakstabilan di selatan Suriah.
Setelah tahun 2018 dan keberhasilan pasukan Suriah sebelumnya, dengan dukungan pasukan perlawanan dan dukungan udara Rusia, dalam merebut kembali Daraa dari tangan teroris, Ahmad al-Awda melalui Khalid al-Mahamid, saudara iparnya, menjalin hubungan dengan pasukan polisi militer Rusia di selatan Suriah.
Sebagai imbalan atas penyerahan senjata berat dan penggabungan kelompok Shabab al-Sunnah, Ahmad al-Awda mengambil alih komando Failaq Thamin (Brigade 8) dan menjadi sekutu Rusia di selatan Suriah. Padahal, pada tahun 2017, dia dituduh oleh Rusia menggunakan senjata kimia dan dimasukkan ke dalam daftar teroris.
Dalam beberapa tahun terakhir, milisi di bawah komando Ahmad al-Awda memainkan peran utama di Provinsi Quneitra dan pinggiran Daraa. Di bawah naungan dukungan intelijen Rusia, mereka secara de facto menjadi penguasa tanpa saingan di wilayah selatan. Bersamaan dengan keterlibatan aktif Uni Emirat Arab (UEA) dalam perkembangan situasi Suriah dalam beberapa tahun terakhir, terutama dalam normalisasi hubungan antara Damaskus dan Abu Dhabi, Ahmad al-Awda—seperti Kolonel Khalifa Haftar di Libya yang menjadi mitra kerja sama Rusia dan UEA melawan milisi yang didukung Turki—menikmati dukungan dari Abu Dhabi dan Moskow.
Saat ini, di tengah perkembangan terkini dan bangkitnya kekuatan yang dekat dengan Turki di Damaskus, beberapa sumber mengklaim bahwa Uni Emirat Arab (UEA) bekerja sama dengan Yordania sedang memperkuat dan mendukung Ahmad al-Awda untuk menjadikannya kekuatan utama di selatan Suriah. Poin utamanya adalah bahwa dalam konflik bulan lalu yang menyebabkan keluarnya Bashar Al-Assad dari Damaskus, pasukan di bawah komando Ahmad al-Awda tiba di Damaskus lebih cepat daripada pasukan Abu Muhammad al-Julani, pemimpin kelompok Hay’at Tahrir al-Sham. Namun, karena dukungan Amerika terhadap al-Julani, dia berhasil memperoleh posisi dominan di lapangan di Suriah pasca-Assad.
Meski demikian, tidak ada jaminan bahwa Muhammad al-Julani akan mempertahankan posisinya saat ini di masa depan. Perubahan dan perkembangan di Gedung Putih serta dampaknya terhadap keseimbangan regional dapat mengubah situasi secara signifikan.