belajar dari perang Amerika di Vietnam dan perang berita untuk memboikot suara Jepang setelah Perang Dunia II, mendefinisikan kemenangan sebagai “memenangkan hati dan pikiran” rakyat Irak dan Amerika.
Untuk mencapai tujuan ini, media direkrut sebagai kekuatan penguat dalam pelaksanaan soft power, berbeda dengan perang di Asia Tenggara, yang sering kali dianggap sebagai kolom kelima.
Di Vietnam, jelas bagi warga Amerika bahwa musuh yang secara militer lebih rendah akan mempermalukan militer paling kuat di dunia terutama karena mereka mendapat dukungan dari rakyatnya. Oleh karena itu, di Irak, “manajemen persepsi” menjadi prioritas strategis. Selain itu, pengalaman memboikot suara-suara korban pengeboman Amerika di Jepang menunjukkan teknik khusus Amerika Serikat dalam mengelola ruang media Irak.
Menempatkan jurnalis di unit militer membantu mengontrol perspektif orang Amerika dalam memandang konflik tersebut.
Walaupun penderitaan tentara Amerika sangat menonjol dalam ingatan Amerika mengenai konflik tersebut, penderitaan rakyat Irak hampir seluruhnya diabaikan. Ini bukanlah suatu kebetulan. Konflik ini terbentuk sejak awal. Perhatian publik terhadap kematian dan trauma tentara Amerika menggantikan pertanyaan publik tentang misi tidak manusiawi di Irak.
Dengan cara ini, alih-alih mempertanyakan pengiriman tentara ke perang yang tidak adil, rakyat Amerika mengalihkan simpati dan perhatian mereka pada penderitaan tentara mereka.
Sementara itu, soft power memerlukan pembatasan berita dan data negatif. Hanya sedikit orang Amerika yang tewas melawan apa yang disebut sebagai pemberontak Irak, yang sebagian besar termotivasi untuk mempertahankan tanah air mereka dari invasi dan pendudukan.
Pada musim semi tahun 2004, Amerika Serikat mengubah deskripsinya mengenai gerilyawan Irak dari kombinasi “loyalis Baath” menjadi “pemberontak”. Pilihan bahasa ini menghilangkan posisi sah para pembela Irak. Dengan menguasai kosakata, militer AS mampu mengubah asumsi masyarakat Amerika terhadap fakta yang ada.
Faktanya, banyak warga Irak yang menganggap periode 2004 hingga 2011 sebagai pendudukan nyata. Mereka berharap bisa membatalkan seluruh warisan kampanye militer pimpinan AS semudah yang dipaksakan kepada mereka.
Bahwa invasi tersebut ilegal menurut hukum internasional hanya menimbulkan sedikit komentar di media arus utama Barat. Pelanggaran kedaulatan Irak, serta berbagai kejahatan perang yang dilakukan oleh Amerika di Fallujah dan tempat lain, dihilangkan begitu saja dari liputan media dan wacana politik. Sama seperti pekerjaan yang dilakukan dengan berita penderitaan Jepang.
Tentu saja, bagi rakyat Irak, invasi tersebut bukanlah sebuah kesalahan; Itu adalah kejahatan yang mempunyai konsekuensi yang mengerikan bagi masyarakat mereka.
Namun, perbedaan mencolok sikap masyarakat Amerika terhadap invasi ke Irak atau pembunuhan massal warga Jepang dengan invasi Rusia ke Ukraina menunjukkan sesuatu yang lebih dalam dari sekadar kemunafikan.
Suara-suara kecaman terhadap Putin dan seruan untuk meminta pertanggungjawaban Rusia terhadap hukum internasional telah mendominasi liputan Amerika mengenai konflik tersebut.
Namun pada tahun 2002-2003, tidak ada perhatian serius mengenai upaya pemerintahan Bush yang mendokumentasikan upaya membesar-besarkan bahaya Saddam Hussein dan menipu opini publik tentang kepemilikan senjata pemusnah massal di Irak. Sama seperti pembenaran Amerika yang terkenal bahwa Perang Dunia Kedua akan berlanjut selama bertahun-tahun jika kita tidak membunuh beberapa ratus ribu warga Jepang, hal ini tidak dikritik secara serius.
Sementara media AS berhasil menyoroti pertanyaan hukum seputar invasi Rusia ke Ukraina, mesin propaganda AS mengalihkan opini publik dari mengajukan pertanyaan serupa mengenai invasi ke Irak. Amerika telah melakukan hal seperti ini terhadap Jepang.
Menurut sebagian besar media arus utama, Irak adalah negara yang terlupakan, dan perang Irak sudah berlalu, sama seperti pembantaian kota-kota di Jepang.
Bahkan di kalangan aktivis perdamaian dan rekan-rekan anti-perang, tidak ada keinginan untuk membicarakan perang Irak, dan dalam beberapa kasus terdapat penolakan yang jelas untuk berpartisipasi dalam upacara peringatan.
Keheningan yang menyedihkan ini menunjukkan kenyataan yang sulit: Dua dekade setelah invasi, propaganda Amerika telah memenangkan wilayah pertempuran Irak. Sama seperti ia menang dalam narasi kriminalnya tentang Jepang.