Khalil menuduh pemerintahan Trump berusaha membungkam suara-suara pro-Palestina dengan mencoba menahannya kembali setelah tim hukumnya muncul pada hari Selasa di hadapan Pengadilan Banding Sirkuit Ketiga di Philadelphia.
“Kami baru saja menyelesaikan sidang yang panjang,” kata Khalil kepada wartawan di luar pengadilan.
“Tentu saja saya merasa yakin. Pemerintahan Trump masih berusaha menahan saya kembali. Mereka berusaha mencegah pengadilan federal memeriksa kasus saya karena mereka tahu mereka tidak punya kasus yang memberatkan saya.”
Khalil, 30, seorang aktivis Palestina dan lulusan Universitas Columbia, adalah penduduk tetap sah AS yang menikah dengan seorang warga negara AS.
Dia ditahan pada bulan Maret tanpa surat perintah oleh petugas imigrasi di New York dan dipindahkan ke fasilitas penahanan di Louisiana, tempat dia ditahan selama berbulan-bulan.
Pemerintahan Trump mengklaim kehadirannya menimbulkan ancaman terhadap kebijakan luar negeri AS tetapi tidak memberikan bukti.
Pengadilan yang lebih rendah memerintahkan pembebasannya dengan jaminan pada bulan Juni dan melarang pemerintah menahan atau mendeportasinya.
“Kasus ini bukan tentang Mahmoud Khalil,” katanya.
“Kasus ini menyangkut setiap orang di negara ini, baik warga negara maupun bukan — kasus ini menyangkut kebebasan berbicara dan kemampuan mereka untuk berbeda pendapat, serta kemampuan mereka untuk bersuara, terutama tentang Palestina dan genosida yang terjadi di Gaza.”
“Mereka ingin menghancurkan saya karena mereka ingin mendeportasi saya agar bisa keluar secepatnya, sehingga orang lain takut untuk berbicara.
“Itulah sebabnya saya terus berjuang,” tambahnya.
Tim hukum Khalil hadir di Pengadilan Banding Sirkuit Ketiga dan mendesak para hakim untuk menegakkan putusan pengadilan yang lebih rendah yang menyatakan tindakan pemerintah kemungkinan tidak konstitusional dan menegaskan pembebasannya dengan jaminan.
Pengacaranya, Ramzi Kassem, salah satu direktur proyek CLEAR, mengatakan pengadilan mendengarkan argumen banding pemerintah yang menantang pembebasan Khalil dan putusan sebelumnya yang membatalkan perintah deportasi pemerintah.
“Kami terus mendesak — di pengadilan di belakang saya ini, di pengadilan distrik di New Jersey, dan di pengadilan imigrasi di Louisiana — untuk menegakkan hak konstitusional Mahmoud dan haknya untuk tetap tinggal di sini bersama keluarganya sebagai penduduk tetap yang sah,” kata Kassem.
“Yang dipertaruhkan bukan hanya haknya untuk bersuara membela hak asasi manusia Palestina dan kemampuannya untuk tetap tinggal di negara ini bersama istri dan anaknya yang merupakan warga negara AS, tetapi juga hak Amandemen Pertama dan hak proses hukum setiap orang.”