London, Purna Warta – Badan amal Muslim Inggris membagikan makanan selama bulan Ramadhan karena semakin banyak orang beralih ke bank makanan untuk mendapatkan bantuan sebagai akibat dari masalah biaya hidup dan tingginya inflasi negara.
Ribuan orang berbaris di luar Masjid London Timur di Tower Hamlets setiap malam untuk mengumpulkan paket makanan, lapor situs web Middle East Eye, Minggu (9/4).
Manajemen masjid mengatakan harus menggandakan jumlah makanan yang disediakan untuk hidangan buka puasa harian yang dimakan umat Islam untuk berbuka puasa.
“Antrean wanita, banyak dengan kereta bayi kosong, berdiri di luar masjid untuk mengambil makanan. Beberapa memakai masker. Yang lain memakai syal untuk menutupi wajah mereka sehingga tidak ada yang bisa mengenali mereka. Tapi para wanita ini tidak ada di sini untuk menjemput anak-anak dari tempat penitipan anak. Mereka di sini untuk mengumpulkan makanan,” kata laporan itu
Sejak pandemi Covid-19, masjid di Tower Hamlets mengoperasikan food bank dari dalam kompleksnya yang luas. Proyek ini awalnya didirikan pada tahun 2020 untuk membantu orang-orang yang kehilangan pekerjaan karena lockdown (penutupan), serta mengirimkan makanan kepada para lansia yang melakukan isolasi mandiri karena alasan kesehatan.
Tetapi meningkatnya biaya makanan dan energi di Inggris telah mendorong permintaan untuk layanan bank makanan ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, membuat para sukarelawan berjuang untuk memenuhi kebutuhan masyarakat yang menderita dengan tingkat kekurangan tertinggi di ibu kota Inggris.
Sufia Alam, yang mengelola proyek di Maryam Center, mengatakan bahwa jumlah orang yang menggunakan bank makanan dan menghadiri makanan berbuka puasa gratis yang disediakan oleh masjid selalu tinggi.
“Setelah bekerja di Tower Hamlets selama tiga puluh tahun, saya belum pernah melihat yang seperti ini,” katanya.
“Saya pikir kemiskinan seperti ini hanya ada di utara tempat saya berasal, tetapi dalam beberapa minggu terakhir saja, kami telah memberikan ratusan paket makanan kepada orang-orang dengan tunjangan, hutang atau berjuang untuk membayar tagihan dan para pengungsi ditampung di tempat tinggal sementara.”
Alam mengatakan bahwa hampir seribu orang datang ke pusat itu setiap hari untuk berbuka puasa.
“Pada hari pertama Ramadhan, kami kehabisan makanan, dengan sukarelawan saya berlari ke Tesco terdekat untuk membeli sandwich untuk orang-orang agar mereka bisa berbuka puasa.”
Siara Begum telah menggunakan bank makanan di Masjid London Timur selama empat sampai lima bulan terakhir setelah biaya hidupnya naik tiga kali lipat karena kenaikan tagihan listriknya.
Dia menjelaskan bagaimana biaya hidup membuat hidup dia dan dua anaknya yang masih kecil menjadi sulit.
“Tidak pernah dalam hidup saya atau teman saya membayangkan menggunakan bank makanan,” kata Begum. “Sebelumnya, kami dapat menangani biayanya, tetapi ketika tagihan kami membengkak, saya harus memilih antara memanaskan atau makan.”
Bagi komunitas Muslim, krisis biaya hidup sangat menantang. Data dari Kantor Statistik Nasional (ONS) menunjukkan bahwa lebih dari dua pertiga dari 2,6 juta populasi Muslim Inggris dan Wales tinggal di daerah dengan tingkat pengangguran tinggi.
Harga makanan di Inggris meningkat dengan laju tercepat dalam lebih dari 40 tahun. Pada Januari, inflasi makanan dan minuman non-alkohol mencapai 16,8 persen. Menurut ONS, harga listrik di Inggris naik 66,7 persen dan harga gas naik 129,4 persen.
Masalah ini semakin diperparah dengan harga kebutuhan pokok, seperti beras dan minyak goreng, yang naik lebih dari 10 persen selama setahun terakhir. Makanan pokok Ramadhan termasuk tepung chapati dan buncis telah meningkat hampir 20 persen.
Lonjakan biaya ini secara tidak proporsional mempengaruhi Muslim Inggris, menurut Dewan Pengembangan Pertanian dan Hortikultura Inggris, dengan 19 persen Muslim beralih ke bank makanan pada tahun lalu, dibandingkan dengan 11 persen dari keseluruhan populasi.
Yayasan Zakat Nasional, sebuah badan amal, telah mencatat peningkatan 90 persen dalam aplikasi untuk kesulitan dana.
Bulan lalu, penelitian Independent Food Aid Network (IFAN) menemukan bahwa bank makanan berjuang untuk memenuhi rekor permintaan dari orang-orang yang sedang bekerja – termasuk staf dan guru NHS. Lebih dari 80 persen dilaporkan mendukung sejumlah besar orang untuk pertama kalinya, sementara banyak yang mengatakan permintaan meningkat di kalangan pensiunan dan keluarga dengan bayi.
Kenaikan biaya hidup dianggap sebagai masalah terbesar, diikuti oleh upah yang tidak memadai dan waktu tunggu untuk pembayaran kredit awal, disamping pembatasan manfaat dan pemotongan juga sebagai faktor pendorong, dikutip oleh sepertiga dari bank makanan independent.
Terutama para pekerja yang melakukan pemogokan merupakan sebagian besar dari mereka yang telah beralih ke bank makanan karena pemogokan sektor publik yang paling luas dalam beberapa dekade disebabkan oleh penurunan pendapatan riil dan kenaikan inflasi.
Krisis biaya hidup yang mengamuk di Inggris dimulai pada tahun 2021, ketika harga untuk banyak kebutuhan pokok mulai naik lebih cepat daripada pendapatan rumah tangga, menyebabkan pendapatan riil anjlok. Selain inflasi yang melonjak, pandemi Covid-19 dan sanksi Barat yang dikenakan pada Rusia atas operasi militer khususnya di Ukraina menjadi salah satu faktor utama yang mendorong krisis tersebut.
Para menteri pemerintah Inggris baru-baru ini memperingatkan bahwa “sanksi berat” yang dijatuhkan negara-negara Barat terhadap Rusia akan berdampak langsung pada biaya hidup di Inggris dan menambahkan bahwa warga negara harus bersiap untuk menerima “pukulan ekonomi”.