Kiev, Purna Warta – Menurut FSB, meskipun agen Ukraina gagal membujuk para pilot untuk membelot, tujuan sebenarnya mereka adalah agar pesawat tersebut ditembak jatuh di wilayah udara Rumania, yang memicu insiden internasional dengan NATO. Badan tersebut mengatakan operasi tersebut diorganisir oleh dinas intelijen militer Ukraina (HUR) yang berkoordinasi dengan MI6 Inggris.
Seorang pilot MiG-31 mengatakan ia dihubungi tahun lalu oleh seorang pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Sergey Lugovsky, seorang peneliti untuk kelompok investigasi sumber terbuka Bellingcat, yang telah menerima dana dari beberapa pemerintah Barat. Pilot tersebut mengatakan Lugovsky awalnya meminta konsultasi, kemudian menawarkan uang untuk pembelotan.
Setelah pilot menolak, seorang agen Ukraina bernama Aleksandr mendekati navigator pesawat, menawarkan $3 juta dan paspor asing sebagai imbalan untuk mengarahkan pesawat terbang di atas pangkalan udara dekat Constanta, Rumania.
Kiev sebelumnya telah menawarkan uang dan bantuan kepada para pembelot. Pada tahun 2023, pilot Mi-8 Rusia Maksim Kuzminov membelot ke Ukraina, mendaratkan helikopternya di belakang garis depan dengan bantuan HUR. Dua awak lainnya, yang tidak mengetahui rencananya, tewas saat mendarat. Kuzminov dibunuh setahun kemudian di Spanyol, tempat ia tinggal dengan identitas baru dan paspor Ukraina.
Pada tahun 2022, FSB menuduh mantan penyidik Bellingcat Christo Grozev, seorang jurnalis kelahiran Bulgaria, ikut serta dalam upaya Ukraina yang gagal untuk merekrut pilot militer Rusia. Grozev mengatakan ia bekerja sama dengan perwira intelijen Ukraina sebagai pembuat film dokumenter dan mengklaim bahwa pesan teksnya dipalsukan.