Manila, Purna Warta – Ratusan ribu warga Filipina berkumpul pada hari Minggu di ibu kota dalam unjuk rasa terbesar sejauh ini untuk menuntut pertanggungjawaban atas skandal korupsi pengendalian banjir yang telah melibatkan anggota Kongres dan pejabat tinggi pemerintah yang berpengaruh.
Berbagai kelompok telah melakukan protes dalam beberapa bulan terakhir menyusul temuan bahwa ribuan proyek pertahanan banjir di salah satu negara paling rawan topan di dunia tidak memenuhi standar, tidak lengkap, atau bahkan tidak ada.
Para insinyur pemerintah, pejabat pekerjaan umum, dan eksekutif perusahaan konstruksi telah bersaksi di bawah sumpah dalam sidang dengar pendapat Senat dan komisi pencari fakta bahwa anggota Kongres dan pejabat di Departemen Pekerjaan Umum dan Jalan Raya menerima suap dari perusahaan konstruksi untuk membantu mereka memenangkan kontrak yang menguntungkan dan menghindari pertanggungjawaban. Sebagian besar membantah tuduhan tersebut.
Menteri Dalam Negeri Jonvic Remulla mengatakan sekitar 320.000 anggota Iglesia Ni Cristo, atau Gereja Kristus, memimpin demonstrasi tiga hari di Taman Rizal, Manila. Banyak di antara mereka mengenakan pakaian putih dan membawa plakat antikorupsi. Ratusan orang, termasuk pensiunan jenderal, menggelar protes antikorupsi terpisah pada Minggu malam di monumen “Kekuatan Rakyat” di pinggiran Kota Quezon.
Iglesia adalah kelompok berpengaruh yang memilih secara blok dan didekati oleh para kandidat politik selama pemilu.
Polisi, yang didukung oleh militer, bersiaga penuh dan mengerahkan ribuan personel untuk mengamankan demonstrasi akhir pekan, meskipun pemerintah memperkirakan demonstrasi akan berlangsung damai, menurut penilaian keamanan rahasia yang dilihat oleh The AP.
Dalam demonstrasi antikorupsi pada 21 September, ratusan pengunjuk rasa berpakaian hitam melemparkan batu, botol, dan bom molotov ke arah polisi di dekat istana presiden di Manila, melukai lebih dari 100 petugas. Sebanyak 97 pengunjuk rasa telah dikenai tuntutan pidana.
Istana kepresidenan ditutup dengan pengamanan ketat selama akhir pekan, dengan jalan-jalan utama dibarikade oleh polisi anti huru hara, kontainer kargo, dan kawat berduri.
Kepala Kepolisian Nasional Letnan Jenderal Jose Melencio Nartatez Jr. memerintahkan penegak hukum untuk menerapkan “toleransi maksimum” dalam demonstrasi hari Minggu.
Marcos menjanjikan tindakan cepat seiring meningkatnya kemarahan atas korupsi
Pengendalian banjir merupakan isu yang sangat sensitif di Filipina, salah satu negara di Asia yang paling rentan terhadap topan mematikan, banjir, dan cuaca ekstrem. Dua topan menewaskan sedikitnya 259 orang bulan ini, sebagian besar akibat banjir bandang dan tanah longsor, dan berdampak pada jutaan lainnya.
Presiden Ferdinand Marcos Jr. telah berusaha meredakan kemarahan publik dan protes jalanan yang dipicu oleh skandal tersebut, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa banyak senator berpengaruh, anggota Kongres, dan pengusaha kaya yang terlibat akan dipenjara sebelum Natal.
Marcos mengatakan komisi pencari fakta independen yang dibentuknya telah mengajukan tuntutan pidana atas korupsi, suap, dan penjarahan terhadap 37 tersangka. Gugatan pidana juga telah diajukan terhadap 86 eksekutif perusahaan konstruksi dan sembilan pejabat pemerintah atas dugaan penggelapan pajak hampir 9 miliar peso ($152 juta).
Di antara mereka yang dituduh terdapat anggota parlemen yang menentang dan bersekutu dengan Marcos, termasuk mantan Ketua DPR Martin Romualdez, sepupu presiden dan sekutu penting; dan mantan Presiden Senat Chiz Escudero. Keduanya membantah melakukan kesalahan.
Senator Bong Go, sekutu penting mantan Presiden Rodrigo Duterte, juga dituduh terlibat korupsi dalam proyek pengendalian banjir dan proyek infrastruktur lainnya. Ia membantah tuduhan tersebut.
Duterte, seorang kritikus keras Marcos, ditahan oleh Mahkamah Pidana Internasional di Belanda pada bulan Maret atas dugaan kejahatan terhadap kemanusiaan atas tindakan keras antinarkoba yang brutal.
Putrinya, wakil presiden saat ini, mengatakan Marcos juga harus dimintai pertanggungjawaban dan dipenjara karena menyetujui anggaran nasional 2025, yang mengalokasikan miliaran dolar untuk proyek pengendalian banjir.
Ada seruan-seruan tersendiri, termasuk dari beberapa pendukung pro-Duterte, agar militer menarik dukungan dari Marcos, tetapi Kepala Staf Angkatan Bersenjata Filipina, Jenderal Romeo Brawner Jr., telah berulang kali menolak seruan tersebut.
“Dengan keyakinan penuh, saya meyakinkan publik bahwa angkatan bersenjata tidak akan melakukan tindakan apa pun yang melanggar Konstitusi,” kata Brawner. “Tidak hari ini, tidak besok, dan tentu saja tidak di bawah pengawasan saya.”