Beijing, Purna Warta – Sebuah tim peneliti Tiongkok telah menemukan virus corona kelelawar baru yang mampu menginfeksi manusia melalui reseptor yang sama yang digunakan oleh virus yang bertanggung jawab atas COVID-19.
Penelitian tersebut, yang dipimpin oleh ahli virus Shi Zhengli—yang dikenal luas sebagai “batwoman” karena penelitiannya yang ekstensif tentang virus corona kelelawar—dilakukan di Laboratorium Guangzhou bekerja sama dengan Akademi Ilmu Pengetahuan Guangzhou, Universitas Wuhan, dan Institut Virologi Wuhan, menurut South China Morning Post.
Shi, yang terkenal karena karyanya di Institut Wuhan, telah menjadi pusat perdebatan tentang asal-usul COVID-19, dengan beberapa teori yang menunjukkan virus tersebut mungkin telah bocor dari laboratorium. Sementara sumber pastinya masih belum pasti, beberapa penelitian mengusulkan bahwa virus itu berasal dari kelelawar sebelum melompat ke manusia melalui inang hewan perantara. Shi membantah tuduhan bahwa lembaga tersebut bertanggung jawab atas wabah tersebut.
Virus yang baru diidentifikasi tersebut termasuk dalam garis keturunan virus korona HKU5, yang awalnya ditemukan pada kelelawar pipistrelle Jepang di Hong Kong. Virus tersebut merupakan bagian dari subgenus merbecovirus, yang juga mencakup virus yang menyebabkan sindrom pernapasan Timur Tengah (MERS).
Para peneliti menemukan bahwa virus tersebut mengikat reseptor enzim pengubah angiotensin 2 (ACE2) manusia—titik masuk yang sama yang digunakan oleh SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19.
Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Cell pada hari Selasa tersebut telah menarik perhatian yang signifikan, dengan kekhawatiran yang menggemakan hari-hari awal pandemi COVID-19. Setelah laporan tersebut dirilis, saham-saham di perusahaan farmasi melonjak, dengan Pfizer (PFE.N) naik 1,54% dan Moderna (MRNA) naik 5,34%.
Sebaliknya, pasar saham yang lebih luas mengalami penurunan tajam. S&P 500 anjlok 1,71%, menandai hari terburuknya dalam dua bulan, sementara Dow Jones Industrial Average anjlok 1,69%—penurunan tertajamnya tahun ini. Nasdaq Composite juga anjlok 2,2%.
Penurunan pasar bertepatan dengan kekhawatiran tentang HKU5-CoV-2, yang menurut para peneliti menyerupai SARS-CoV-2. Meskipun virus korona merujuk pada kategori virus yang luas yang menyerang hewan dan manusia, SARS-CoV-2, MERS, dan HKU5-CoV-2 yang baru diidentifikasi memiliki kesamaan utama, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang potensi penularan manusia.
Saat ini, tidak ada kasus infeksi HKU5-CoV-2 yang dilaporkan pada manusia. Namun, uji laboratorium yang dilakukan oleh para peneliti Wuhan menunjukkan bahwa virus tersebut dapat menyusup ke sel manusia dengan cara yang mirip dengan SARS-CoV-2. Khususnya, HKU5-CoV-2 juga memiliki kemiripan yang lebih dekat dengan MERS, virus dengan tingkat kematian yang tinggi, menewaskan hampir sepertiga dari mereka yang terinfeksi. Kasus MERS masih jarang terjadi, dengan hanya dua infeksi yang dikonfirmasi di Amerika Serikat, keduanya pada tahun 2014.
Virus baru ini diyakini terkait dengan cerpelai dan trenggiling, yang sebelumnya diduga sebagai inang perantara yang memfasilitasi penularan COVID-19 dari kelelawar ke manusia.
Meskipun ada kekhawatiran, beberapa ahli mendesak kehati-hatian terhadap reaksi yang mengkhawatirkan. Dr. Michael Osterholm, seorang spesialis penyakit menular di Universitas Minnesota, mengatakan kepada Reuters bahwa kekebalan masyarakat terhadap virus terkait SARS telah meningkat sejak 2019. Ia menyatakan bahwa ketakutan yang dipicu oleh penelitian tersebut “berlebihan” dan menekankan bahwa para peneliti sendiri memperingatkan agar tidak membesar-besarkan potensi risiko terhadap manusia.
Sementara itu, faktor ekonomi yang lebih luas mungkin juga berkontribusi terhadap penurunan pasar saham. Para ekonom telah memperingatkan bahwa ketidakstabilan pasar dapat dikaitkan dengan kekhawatiran inflasi dan potensi tarif yang diusulkan oleh Presiden Donald Trump. Inflasi pada bulan Januari mencapai 3,0%, tertinggi sejak Juni tahun sebelumnya, dengan rata-rata tahun 2024 berada di angka 2,9%. Kenaikan harga telah memengaruhi barang-barang seperti telur, yang naik sebesar 15,2%, dan bahan bakar minyak, yang naik sebesar 6,2%.
Dengan inflasi yang tetap tinggi, Federal Reserve tidak mungkin menurunkan suku bunga dalam waktu dekat, yang menurut para analis dapat semakin menekan pasar keuangan.