New Delhi, Purna Warta – Jutaan warga India mulai memberikan suaranya pada hari Jumat dalam pemilu enam minggu yang merupakan referendum terhadap Narendra Modi, perdana menteri populis yang memperjuangkan gaya politik nasionalis Hindu yang tegas dan sedang mengincar masa jabatan ketiga yang langka sebagai pemimpin negara tersebut. .
Para pemilih mulai mengantri di TPS beberapa jam sebelum mereka diizinkan masuk pada pukul 7 pagi di 21 negara bagian pertama yang mengadakan pemungutan suara, mulai dari pegunungan Himalaya hingga Kepulauan Andaman yang tropis. Hampir 970 juta pemilih – lebih dari 10% populasi dunia – akan memilih 543 anggota majelis rendah Parlemen selama lima tahun selama pemilu yang berlangsung hingga 1 Juni. Suara akan dihitung pada 4 Juni.
Pemilu kali ini dipandang sebagai salah satu pemilu paling penting dalam sejarah India dan akan menguji batas dominasi politik Modi.
Jika Modi menang, ia akan menjadi pemimpin India kedua yang mempertahankan kekuasaan untuk masa jabatan ketiga, setelah Jawaharlal Nehru, perdana menteri pertama negara itu, menurut laporan AP.
Sebagian besar jajak pendapat memperkirakan kemenangan Modi dan Partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata, yang menentang aliansi oposisi luas yang dipimpin oleh Kongres Nasional India dan partai-partai regional yang kuat.
Tidak jelas siapa yang akan memimpin India jika aliansi oposisi, yang disebut INDIA, memenangkan pemilu. Lebih dari 20 partainya belum mengajukan calon.
Pemilu ini diadakan setelah satu dekade kepemimpinan Modi, di mana BJP telah mengkonsolidasikan kekuasaan melalui kombinasi politik yang mengutamakan Hindu dan pembangunan ekonomi.
Modi telah meningkatkan retorika nasionalis Hindu dalam kampanyenya, dan berusaha menampilkan dirinya sebagai pemimpin global. Para menterinya memujinya sebagai pengurus kebangkitan India, sementara para pendukungnya merayakan janji kampanyenya untuk menjadikan India negara maju pada tahun 2047, ketika negara itu memperingati 100 tahun kemerdekaannya.
Meskipun perekonomian India merupakan salah satu negara dengan pertumbuhan tercepat di dunia, banyak masyarakatnya yang menghadapi tekanan ekonomi yang semakin besar. Aliansi oposisi berharap dapat memanfaatkan hal ini, dengan berupaya menggalang dukungan pemilih terhadap isu-isu seperti tingginya pengangguran, inflasi, korupsi, dan rendahnya harga pertanian yang telah mendorong protes para petani selama dua tahun.
Pihak oposisi dan kritikus juga memperingatkan bahwa Modi semakin tidak liberal. Mereka menuduh Modi menggunakan otoritas pajak dan polisi untuk melecehkan oposisi, dan khawatir bahwa masa jabatan ketiga akan merusak demokrasi India. Politik nasionalis Hindu yang diusungnya, menurut mereka, telah menumbuhkan intoleransi dan mengancam akar sekuler negara tersebut.