Pyongyang, Purna Warta – Seorang warga Korea Utara membelot ke Selatan dengan berjalan kaki melintasi perbatasan yang dijaga ketat yang memisahkan semenanjung, kata militer Seoul pada hari Selasa.
Baca juga: Sekjen PBB Mengatakan Wilayah Pasifik Menghadapi Kerusakan Iklim
Puluhan ribu warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan sejak semenanjung itu terbagi oleh perang pada tahun 1950-an, tetapi mayoritas menyeberangi perbatasan darat ke Tiongkok terlebih dahulu.
Angka awal dari kementerian unifikasi menunjukkan tahun ini hingga Juni sekitar 105 orang membelot.
Pada hari Selasa, militer Seoul mengatakan telah menangkap “satu orang yang diduga warga Korea Utara di garis depan timur dan menyerahkannya kepada otoritas terkait.”
Kantor berita Yonhap melaporkan bahwa pembelot tersebut adalah seorang sersan staf, yang diberi beberapa arahan dari militer Selatan selama pembelotan, menurut Reuters.
Jumlah pembelotan menurun drastis dari tahun 2020 setelah Korea Utara menutup perbatasannya untuk mencegah penyebaran COVID-19 — tampaknya dengan perintah tembak di tempat di sepanjang perbatasan darat dengan China.
Namun, setelah kontrol perbatasan dilonggarkan pada tahun 2023, jumlah pembelotan meningkat — dengan 196 orang berhasil mencapai Korea Selatan tahun lalu.
Media lokal melaporkan bahwa pembelot terbaru berjalan di sepanjang jalan di tepi pantai di provinsi Gangwon timur, dan mengenakan seragam militer Korea Utara saat dijemput oleh pihak berwenang.
Ini adalah yang kedua bulan ini, setelah orang lain berhasil melintasi perbatasan laut de facto di Laut Kuning pada 8 Agustus.
Pembelotan terbaru terjadi saat hubungan antara kedua Korea berada pada salah satu titik terendah dalam beberapa tahun, dengan Korea Utara meningkatkan pengujian senjata dan membombardir Korea Selatan dengan balon pembawa sampah.
Park Won-gon, seorang profesor di Universitas Wanita Ewha, mengatakan peningkatan pembelotan menunjukkan “situasi internal di Korea Utara buruk.” Ia mencatat berita tentang banjir di Korea Utara — dengan media pemerintah menunjukkan pemimpin Kim Jong Un secara pribadi berusaha membantu.
Hujan deras melanda wilayah utara Korea Utara pada akhir Juli, dengan media Korea Selatan melaporkan kemungkinan jumlah korban tewas hingga 1.500 orang.
Baca juga: Unjuk Rasa di Seluruh Indonesia Saat DPR Menunda Perubahan UU Pemilu
Menanggapi kampanye balon sampah Korea Utara, Seoul sepenuhnya menangguhkan kesepakatan pengurangan ketegangan militer dan memulai kembali kampanye propaganda di sepanjang perbatasan.
Kampanye semacam itu dapat memakan waktu berbulan-bulan untuk memberikan dampak pada pembelotan, kata Park.
“Menyalakan pengeras suara tidak berarti orang Korea Utara akan langsung membelot ke Selatan,” kata Park.