Srinagar, Purna Warta – Mattoo mengatakan pada hari Kamis (20/10) bahwa pada Selasa malam, dia sedang dalam perjalanan ke New York untuk menghadiri sebuah upacara di mana dia akan menerima salah satu penghargaan paling bergengsi dalam jurnalisme ketika dia dilarang bepergian oleh pihak berwenang di Indira Gandhi International, Bandara di ibu kota New Delhi.
Jurnalis foto berusia 28 tahun itu dianugerahi Pulitzer atas perannya dalam liputan oleh kantor berita Reuters tentang kehancuran India tahun lalu selama gelombang kedua pandemi COVID-19.
“Saya sedang dalam perjalanan untuk menerima penghargaan Pulitzer (@Pulitzerprizes) di New York tetapi saya dihentikan di imigrasi di bandara Delhi dan dilarang bepergian ke luar negeri meskipun memegang visa dan tiket AS yang valid,” tulis Mattoo di akun Twitter-nya, melampirkan tiket pesawatnya dengan cap “dibatalkan tanpa prasangka”.
“Mampu menghadiri upacara penghargaan adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi saya,” katanya.
Mattoo, yang tinggal di Srinagar, di Kashmir yang dikuasai India dan memegang paspor India, adalah bagian dari empat anggota tim Reuters yang memenangkan Hadiah Pulitzer 2022 pada bulan Mei untuk Fotografi Fitur atas liputan mereka tentang pandemi COVID di India.
Rekan-rekan Mattoo lainnya, yang akan terbang ke AS bersamanya, diizinkan naik ke pesawat, kata The New York Times dalam laporannya, menambahkan bahwa rekan-rekannya bukan dari Kashmir.
Dalam sebuah pernyataan, Reuters menyatakan kekecewaannya bahwa Mattoo tidak diizinkan untuk terbang ke AS bersama rekan-rekannya dan mengatakan bahwa pihaknya belum menerima penjelasan apa pun dari otoritas India.
“Kami belum ditawari penjelasan resmi mengapa dia tidak diizinkan meninggalkan negara itu, tetapi kami percaya bahwa jurnalis harus dapat bepergian dengan bebas,” katanya.
Ini adalah kedua kalinya dalam empat bulan jurnalis foto dilarang terbang ke luar negeri. Kembali pada bulan Juli, Mattoo akan terbang ke Paris untuk mengambil bagian dalam acara peluncuran buku dan pameran fotografi yang menampilkan foto-fotonya dari Kashmir, tetapi dia dilarang oleh otoritas India di Bandara Internasional Indira Gandhi.
Wartawan di Kashmir telah lama berada di bawah pengawasan ketat otoritas lokal dan nasional, yang juga secara ketat mengontrol akses bagi wartawan dari negara lain untuk mengunjungi wilayah yang diperebutkan.
Pemerintah Perdana Menteri India Narendra Modi mencabut otonomi Kashmir pada 2019, dalam sebuah langkah yang digambarkan oleh negara tetangga Pakistan sebagai ilegal. Sejak itu, India telah memberlakukan lebih banyak penutupan internet dan pembatasan lainnya di wilayah tersebut.
Kashmir telah terpecah antara India dan Pakistan sejak pemisahan mereka pada tahun 1947. Kedua negara mengklaim seluruh Kashmir secara keseluruhan dan telah berperang setidaknya tiga kali atas wilayah tersebut.