Beijing, Purna Warta – Pada hari Selasa (19/11), Tian Junli, Juru Bicara Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat mengatakan bahwa kapal penjelajah berpeluru kendali, USS Chancellorsville, “secara ilegal memasuki perairan dekat Kepulauan Nansha dan terumbu karang China tanpa persetujuan dari pemerintah Cina.”
Cina mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, yang juga diklaim sebagian oleh Taiwan, Brunei, Vietnam, Malaysia, dan Filipina. Perairan diyakini berada di atas cadangan minyak dan gas yang sangat besar.
Kepulauan Spratly, yang dikenal sebagai Kepulauan Nansha di China, terletak di jantung sengketa teritorial Laut China Selatan.
“Tindakan militer AS secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan China,” tambah Tian, dan menekankan bahwa AS adalah “pembuat risiko keamanan” di wilayah tersebut.
Dia juga mengatakan bahwa berlayar dengan USS Chancellorsville telah menjadi “bukti lain dari hegemoninya dalam navigasi dan militerisasi Laut Cina Selatan.”
Sebagai tanggapan, Angkatan Laut AS mengklaim bahwa pernyataan China itu “salah”, menyebutnya sebagai “yang terbaru dari rangkaian panjang tindakan RRT yang salah terhadap penggambaran operasi maritim AS yang sah.”
Amerika Serikat secara rutin mengirimkan kapal perang dan pesawat tempurnya ke Laut China Selatan untuk menegaskan apa yang disebutnya hak kebebasan navigasi.
China selalu memperingatkan AS terhadap aktivitas militer di laut. Beijing mengatakan potensi pertemuan militer yang dekat antara angkatan udara dan angkatan laut kedua negara di kawasan itu dapat memicu konflik yang lebih besar.
Angkatan laut AS juga melakukan manuver semacam itu di Selat Taiwan, yang menganggap pelayaran itu sebagai tanda dukungan untuk wilayah pulau China Taipei yang diperintah sendiri, wilayah kedaulatan China.
Kembali pada 28 Agustus, USS Chancellorsville berlayar melalui Selat Taiwan, memicu kemarahan China.