Manila, Purna Warta – Amerika Serikat telah menawarkan untuk mengawal misi pasokan Filipina ke pos-pos terdepan di Laut Cina Selatan, kata Filipina, menyusul klaim bahwa Cina konon telah mengintensifkan upaya untuk menghalangi kapal-kapal pasokan Manila di perairan yang disengketakan itu.
Baca juga: Suara Yahudi untuk Perdamaian: AS harus Hentikan Persenjataan Israel untuk ‘Kekerasan Genosida’
Pada konferensi pers pada hari Kamis (29/8), kepala militer Filipina Jenderal Romeo Brawner mengatakan negaranya hanya akan mempertimbangkan untuk menerima tawaran itu jika mencapai titik di mana negara itu tidak lagi mampu mengirimkan pasokan penyelamat dan pasukannya di ambang kematian.
“Kami senang bahwa AS telah memberi kami berbagai pilihan termasuk bergabung atau mengawal kami untuk RORE (misi rotasi dan pasokan ulang),” tambahnya setelah bertemu dengan Komandan Indo-Pasifik AS Laksamana Samuel Paparo di kota Baguio di utara pada hari Selasa.
Brawner mengatakan Washington dan Manila telah menjajaki cara-cara untuk memastikan personel Filipina menerima pasokan yang diperlukan meskipun ada kapal-kapal Cina yang berpatroli di daerah itu.
Filipina, katanya, untuk saat ini belum kehabisan pilihan dan akan terus melakukan pasokan ulang “secara sepihak”. “Jika tidak ada yang berhasil, maka saat itulah kita dapat meminta bantuan,” tegas kepala militer Filipina.
Paparo mengatakan militer AS “siap” untuk mempertimbangkan pengawalan kapal-kapal Filipina di Laut Cina Selatan yang disengketakan, berdasarkan diskusi di bawah Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951 antara kedua sekutu.
Perkembangan ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Cina, yang mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, dan Filipina, yang, bersama dengan Malaysia, Vietnam, dan Brunei, menegaskan klaim yang tumpang tindih dengan Beijing.
Perselisihan teritorial yang sudah berlangsung lama antara Beijing dan Manila meningkat terutama di bawah Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr, dengan Filipina kembali ke Amerika Serikat, yang mendukung negara itu dalam sengketa maritimnya dengan Cina.
Meskipun AS tidak memiliki klaim teritorial atas perairan atau fitur-fiturnya, tetapi secara teratur melakukan patroli di sana, sendiri atau bersama-sama dengan Filipina, yang membuat Cina marah. Washington telah menjanjikan $500 juta untuk meningkatkan militer dan penjaga pantai Manila.
Selama tahun lalu, telah terjadi serangkaian konfrontasi yang semakin intensif antara kapal-kapal Filipina dan Tiongkok selama misi pasokan ulang kepada pasukan Filipina, anggota penjaga pantai, dan nelayan di beting Second Thomas, Sabina, dan Scarborough.
Kapal-kapal Filipina dan Tiongkok telah bertabrakan dua kali bulan ini di dekat Beting Sabina, tempat Penjaga Pantai Filipina menempatkan sebuah kapal untuk mencegah Tiongkok mengambil alih kendali wilayah terumbu karang tersebut.
Baca juga: Jutaan Orang Diminta Mengungsi Saat Topan Shanshan Hantam Jepang
Filipina sengaja mendaratkan kapal Sierra Madre di terumbu karang Ren’ai Jiao (alias Beting Second Thomas) pada tahun 1999 untuk memperkuat klaimnya atas perairan yang disengketakan di sekitarnya.
Sejak itu, Manila telah mempertahankan kehadiran pasukan kecil di kapal tersebut dan di Beting Second Thomas, tempat bentrokan hebat baru-baru ini terjadi.
Awal tahun ini, Tiongkok memperingatkan Manila terhadap tindakan provokatif setelah Penjaga Pantai Tiongkok mencegat sebuah kapal asing yang berusaha dengan paksa masuk ke perairan teritorialnya.