Washington, Purna Warta – Departemen Pertahanan AS telah memberikan kontrak modifikasi pesawat F-35 senilai $7,8 miliar kepada Lockheed Martin Corp.
“Modifikasi ini menambah ruang lingkup pengadaan 127 pesawat F-35 Lot 16,” kata Pentagon dalam sebuah pernyataan, Jumat (30/12).
Dipersenjatai dengan teknologi siluman, sensor canggih, kapasitas senjata, dan jangkauan, F-35 adalah pesawat tempur paling mematikan, dapat bertahan, dan terhubung yang pernah dibuat, menurut situs web Lockheed Martin.
Kontraktor militer mengirimkan total 142 jet tempur F-35 ke AS dan sekutunya tahun lalu, tiga lebih banyak dari yang direncanakan semula. Pesawat tempur F-35 saat ini dikerahkan ke Eropa Timur setelah operasi militer Rusia di Ukraina, yang telah meningkatkan ketegangan antara Moskow dan Washington.
Menurut laporan Bloomberg, enam F-35 dari Skuadron Tempur ke-34 Angkatan Udara sedang menerbangkan misi polisi udara dari Estonia dan Rumania.
Amerika Serikat dan rezim Israel telah mengandangkan sejumlah pesawat tempur siluman F-35 mereka setelah kecelakaan yang melibatkan model pesawat tersebut.
Melaporkan pada hari Kamis, The Hill mengutip seorang pejabat dari Kantor Program Gabungan F-35 (JPO) yang mengatakan bahwa militer AS telah mengandangkan sejumlah pesawat yang tidak ditentukan setelah insiden 15 Desember.
Insiden yang telah dibagikan secara luas di media sosial, melihat sebuah F-35B jatuh di landasan pacu Pangkalan Cadangan Bersama Naval Air Station Fort Worth di Texas saat dilaporkan menjalani uji kemampuan terbangnya. Pilot keluar dengan aman sebelum kecelakaan, yang terjadi saat pesawat mendarat secara vertikal.
Menurut The Hill, ada beberapa insiden F-35 lainnya selama setahun terakhir, termasuk kecelakaan yang melibatkan pesawat tempur generasi kelima yang jatuh ke laut pada Januari.
Tujuh pelaut AS terluka dalam kecelakaan pendaratan pada Januari yang melibatkan pesawat perang Angkatan Laut F-35C di kapal induk di Laut China Selatan, laporan Angkatan Laut saat itu.